秦始皇是中國第一個大一統王朝，秦朝的開國皇帝，他認為自己的功勞勝過“三皇五帝”，因此他也是歷史上第一個使用“皇帝”稱號的君主，並且自稱“始皇帝”。秦始皇雖然在後世學者的眼裡是一個殘酷而暴戾的君王，但是他在位期間還是做了不少舉措的。除了在經濟上實行統一貨幣的政策，秦始皇還在交通要塞的建設方面下了一番苦功。

從公元前222年開始，秦始皇就以咸陽為中心，開始大幅度修築延伸至四面八方的馳道，也就是現在所說的高速公路。馳道地修建可以方便秦始皇對舊國六地進行管理，也方便秦王朝對北方前線戰爭進行補給。另外，秦始皇作為歷史上第一個皇帝，自然要巡視天下，為了一路上暢通無阻，故而修建馳道。

秦直道是秦始皇時期修建的馳道之一，它貫穿於我國的甘肅、陝西和內蒙古自治區，是迄今為止保留最完整的交通幹道。秦直道始建於公元前212年，因其路況出色，實用性強，直到清朝之前一直都被沿用。秦直道全長700多千米，為大將蒙恬負責監工修建，但由於沿途地形複雜，多崇山峻嶺，很多勞工都埋身其中。歷史上並沒有秦直道具體的建成時間，只知道秦二世時仍在繼續修建。

為了確定秦直道的走向和終點，歷史地理學家史念海在查閱史料和實地考察之後，於1975年發表了一篇關於秦直道的文章，文中宣稱秦直道最後進入的是鄂爾多斯草原，但關於具體的終點還是一個未知數。因此，考古專家團在1979年透過不斷調查，再次確定秦直道的南段起點為漢代的甘泉宮遺址，北方終點為包頭市附近的麻池古城。

2006年，考古隊員再次對秦直道進行更加細緻的調查研究。經調查，秦直道道路兩側不但有著優秀的排水系統，在其道路兩側還被挖出大量的大量建築基址。令考古隊員們不解的是，為什麼荒廢2200年的秦直道主幹道上，竟然沒有一棵雜草，實在是讓人費勁。經過對秦直道的土質分析最終確定，秦直道的土都是被火炒熟的“熟土”，沒有任何養分的“熟土”上是不可能長雜草的。

古人的智慧的確是無窮的，為了保護道路不被雜草破壞，竟然想出這等辦法。而且，秦朝時期的監工十分嚴格，沒有工人敢偷工減料。在他們付出辛苦與汗水的同時，秦直道也得以完整儲存2200年，也可以說是一種不幸中的萬幸了。