放牛娃成為萬人之上的天子在朱元璋這奇蹟實現了，明朝的建立，標誌帝國重新從元人之手回到漢族統治下，這是一段奮鬥史，也是一段反抗史。

準確來說朱元璋的確是普通農民出身，種田放牛是他小時候最常見的場景，窮到吃不飽飯是，到處去找親戚借是常態，後來年紀大了他為了混飯出了家，當起了和尚才溫飽了一點，可是天下大亂，群雄征伐，一個安穩日子又過不成了，他被迫捲入戰爭。

朱元璋當了皇帝之後，不忘當年自己曾是吃不飽飯的朱重八，他減輕賦稅，興修水利，讓貧民吃的飽飯，他痛恨貪官汙吏，他勵精圖治，嚴懲貪官。他廢除宰相，哪怕自己一天不停歇的皮奏摺，也要把權力牢牢的掌握在手裡。

朱元璋性情多疑，掌權後對權力的控制慾極強，廢中書省，設立三司分權，以便事事都由自己決斷，並且設立錦衣衛檢查文武百官。他在位三十一年來，日勤不怠，批改的奏摺估計能連地球幾圈，也算帝王中最勤奮的。相對的他誅殺的大臣，牽連受罪的人也不計其數，沒有人能在他在世的時候造反。

朱元璋出身貧寒，沒接受過教育，但他勵志學習，特別是登基之後，一刻都沒停止，他寫的書法連後世的康有為也讚歎：明太祖書雄強無敵。在戎馬倥傯的歲月裡，這位放牛娃也用詩歌記載他的崢嶸歲月，光傳世的作品就有一百多首，當然比起一些有名的皇帝詩人，像什麼李煜當然沒那麼強，但作為一個沒有文化基礎，後天努力學習的人不可謂不勵志！

朱元璋為明朝打下三百年的基業，他根本沒有想到自己怎麼就到南京來當皇帝了，這當然是個人的努力，但也要考慮到歷史的程序，即漢民族的復興，中央集權封建制度的再一次加強，而他建立明朝取代元朝正是順應歷史，他在位的種種措施無不是封建政治的加強完善，不僅為後世帝王，包括清朝皇帝都受影響。

當然他也有不好影響的一面，就是開創特務組織。沒有哪個朝代有明朝那麼多的特務機構，這種白色恐怖，造成了皇帝與大臣直接的隔離，皇帝制度也走向畸形，廢掉了宰相，個人的獨裁也走向無以復加的程度，但整體來評價的話，朱元璋依然是一位非常傑出的帝王，甚至可以說最勵志的帝王。