忠王李秀成在監獄裡寫下數萬言《自述書》，講述自己參加太平天國革命之經過，並對太平天國前期“首義五王”，楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開等進行評價。楊秀清，東王九千歲，享有“天父傳言”權力，李秀成對其評價非常高，“賞罰分明，人心佩服”，說他善於用人。
從用人角度看，楊秀清、李秀成有許多相似之處，他們都喜歡從底層提拔得力干將，充當自己親信。太平天國前期，許多基層官兵能夠崛起，都是楊秀清一手提拔上來，如林啟榮、胡鼎文、李秀成、陳玉成、範汝傑，等等。當然，楊秀清所提拔之人也不缺乏“白眼狼”，他們非但不感激東王，還在背後捅刀子。太平軍猛將許宗揚：出身天地會，親自處死上司楊秀清。
許宗揚，廣西桂平人，出身天地會，與東王楊秀清是老鄉。1851年1月，金田起義爆發，許宗揚前來投奔洪秀全，參加太平軍。但是，許宗揚身份有點尷尬，他不是正宗的兩廣“老兄弟”。原因很簡單，文化觀念不一樣，洪秀全不太歡迎天地會，後來他拒絕救援小刀會起義就是例子。
楊秀清，享有“天父傳言”之權力，關鍵時候地位高於洪秀全，因為他是洪秀全在天庭的“父親”，地位非常顯赫。為鞏固勢力，構建自己親信團隊，楊秀清還是比較歡迎天地會武裝，雖說他們紀律鬆懈，但戰鬥力還是很強悍。所謂是“人無完人”，人盡其才就好。
廣西活動期間，許宗揚就是天地會小頭目，敢打敢殺。都是桂平老鄉，楊秀清自然得想辦法提拔許宗揚，將其培養成親信。誰知，許宗揚是“白眼狼”，他終結了楊秀清性命。史載：“援柱先登，親縛東王戮之。”
1853年3月，太平軍攻克南京，改名天京，作為首都。同年5月，林鳳祥、李開芳率2萬精兵北伐，目標是直奔燕京，推翻清朝統治。北伐，並非後人所說的孤軍深入，肉包子打狗，而是太平軍精銳軍團主力所在。無論是士兵素質，還是將領指揮水平，北伐軍團都遠超西征軍團。
林鳳祥、李開芳出征後，楊秀清隨即派出增援部隊。此次增援北伐，主帥是朱錫琨、黃益芸，許宗揚職務是“指揮”，相當於中將軍銜，地位很高。增援部隊出發後，沿途一路擊潰清軍，兵臨六合城下。但是，朱錫琨、黃益芸、許宗揚所率領的這支軍隊缺乏攻堅武器，無法奪取城池。
攻打六合受到挫折，朱錫琨、黃益芸、許宗揚等決定暫時休整隊伍，先吃飽飯再戰鬥。誰知，清軍事先在民房灶臺中埋下炸藥，太平軍沒有防備，營壘全部被燒燬，黃益芸被燒死。此時，清軍乘勢出擊，太平軍潰逃。
“六合失火”事件，朱錫琨軍團遭到重大損失，但許宗揚、林紹璋所指揮的一支軍隊卻全身而退，儲存了有生力量。史載：“益芸焚死，錫琨北走，合林、李大隊，宗揚與林紹璋等收合左右軍餘眾返天京。”就此而言，許宗揚還是有點軍事能力，“六合失火”時能安全返回，沒有被燒死。
從六合返回，楊秀清對林紹璋、許宗揚“刮目相看”，認為他們是可造之材，不但沒有責罰他們戰敗，還繼續重用。例如，林紹璋擔任西征前線主帥，節制各路兵馬攻取湖南，決戰湘軍。可惜，楊秀清看走眼了，林紹璋經驗有限，能力也一般，結果在湘潭慘敗，2萬兵馬陣亡。
林紹璋得到重用，許宗揚同樣如此。楊秀清繼續派兵增援北伐，曾立昌掛帥，陳仕保、許宗揚協助，率7000精兵北伐，接應林鳳祥、李開芳。此時，北伐軍團被清軍圍困，危機重重，楊秀清再次壓上血本。要知道，這7000精兵都是從西征戰場、天京戰場抽調，為此東王還放棄揚州。
從各大戰場抽調兵力，派7000兵馬北上增援北伐軍，許宗揚所承擔的任務相當重要，卻也是“鍍金”的最好機會。若能從清軍重圍中救出北伐軍，朝野上下勢必會將曾立昌、陳仕保、許宗揚等視為“救星”，楊秀清也有更多的理由去提拔許宗揚。誰知，許宗揚在關鍵時刻再次掉鏈子，他作戰勇猛，但意志力不行。
1854年4月，曾立昌、陳仕保、許宗揚等率7000兵馬從安慶出征，在兩淮“捻軍”配合下，太平軍順利穿越安徽，然後渡過黃河。此時，許宗揚與林鳳祥、李開芳困守的阜城只有兩百里，兩支軍隊勝利會師指日可待。但是，曾立昌犯下了錯誤，他下令攻取臨清，浪費了十幾天時間。
攻破城池後，清軍早已將城內糧草、物資、彈藥等焚燒殆盡，太平軍飢寒交迫，損失慘重，還一無所獲。此時，欽差大臣勝保率數萬大軍圍困臨清，北伐增援部隊只好選擇突圍，殺出一條血路。
從臨清突圍後，北伐援軍損失慘重，但曾立昌並未放棄北伐，他決定繼續執行楊秀清任務。誰知，陳仕保、許宗揚不但強烈反對北上，還是不顧主帥命令，直接率所部渡過黃河南下，導致軍心渙散。陳仕保、許宗揚擅自撤兵，太平軍陷入混亂，清軍乘勢掩殺，曾立昌無奈投入黃河自盡。
陳仕保、許宗揚擅自南下，沿途遭遇地主團練“群毆”，陳仕保陣亡沙場，許宗揚僅率百餘人回到天京。雖說是東王親信，但許宗揚拋棄主帥、擅自撤兵，楊秀清還是非常惱火，直接將其關進監獄，革除一切職務，等候發落。但是，楊秀清還是捨不得殺他，許宗揚很快從監獄中出來，繼續帶兵征戰。
從監獄中出來，許宗揚非但沒感激楊秀清不殺之恩，還惱火東王革除他職務。1856年9月，許宗揚追隨韋昌輝從江西回京，率先衝入東王府，親自捉拿並誅殺楊秀清。史載：“宗揚挾褫職之恨，援柱先登，親縛東王戮之。”可知，許宗揚就是白眼狼，楊秀清看走眼，代價很大。
參考書目：《太平天國史》、《天國志》
