在古代，太監一般具體做什麼工作呢？可能通俗得來說就是伺候皇家的工作，其實不然，他們的工作其實還是挺多的。這裡要說的是，太監不是一般的宦官，因為只有高等級的宦官，也就是宦官的領導級別才稱為太監，自唐朝開始，太監成為宦官的一種官名。

宦官的歷史沿襲。

中國的宦官制度大致開始於商周時期，為了解決妻妾成群和血源純正的問題，統治者們便把男人的生殖器閹割，以供差遣，稱之為宦官，成為多妻制度下女人和男人間最理想的媒介。而這些人也逐漸開始走上政治舞臺。

春秋時期最著名的宦官要數豎貂了，他與廚師易牙以及公子開方一同造就了齊桓公的悲劇，他也是中國歷史上第一個自願閹割的宦官；

秦始皇統一六國後，設立了少府這一專職機構，宦官從此有了編制，大名鼎鼎的趙高就是出身於此；

到了東漢，隨著制度的成熟，部分宦官由宮中走入府中，具有皇帝家奴和朝廷官員的雙重身份，並在與外戚和士人的亂鬥中敲響了東漢王朝的喪鐘，十常侍就是其中的翹楚；

自魏晉南北朝到隋唐，宦官都沒有停止擅權的腳步。北魏王朝的宦官不僅衝出內廷走向朝堂，還一度把持了軍權。唐朝更是中國宦官的最高峰，李輔國、程元振、魚朝恩等人已經決定皇帝的廢立了；

自宋元而至明清，是宦官制度逐漸走向滅亡階段，北宋太監童貫甚至封王拜相，但明朝宦官專權卻格外吸引眼球。這時，宦官勢力急劇膨脹，就機構之龐大、人數之眾多、權力範圍之廣泛、地位勢力之顯赫更是達到了空前絕後的程度。明代的東廠、西廠、內行廠早就成了文藝作品中的常客。

我們就以宦官機構最為龐大的明朝來舉例說明吧。

太監帝國——二十四衙門。

為什麼選明朝，因為與有一半時間在動亂的唐朝相比，明朝的政治更加穩定，皇帝基本掌握著的軍政大權，明朝宦官的崛起主要是因為皇帝懶惰。有明一代的宦官既是一股政治勢力，也是一個服務機構，十分完整。

朱元璋是憎惡宦官擅權的，但宦官機構的完善也是太祖時期。他從1367年始置內使監（當時還未稱帝），到洪武三十年（1398年）增設都知監和銀作局，歷時31年，建成了包括十二監、四司、八局即所謂二十四衙門的龐大宦官機構。

十二監指司禮監、內官監、御用監、司設監、御馬監、神官監、尚膳監、尚寶監、印綬監、直殿監、尚衣監、都知監。

司禮監，類似於皇帝的貼身秘書，也是宦官的最高機構。掌印太監是皇帝身邊最重要的人之一；

內官監，類似於皇帝的後勤；

御用監，皇帝需要的器具，他們負責監造；

司設監，負責文書工作；

御馬監，顧名思義，負責宮中馬營；

神官監，負責太廟管理；

尚膳監，皇宮日常飲食以及宴會；

尚寶監，掌管璽、印章、印信等物品；

印綬監，就是辦證的，負責下發鐵券、誥敕等；

直殿監，管理各大宮殿衛生；

尚衣監，管理皇宮禮服衣帽；

都知監，宮中的監察機構，負責監督其他監。

四司指惜薪司、鐘鼓司、寶鈔司、混堂司。

惜薪司，負責供暖的；

鐘鼓司，負責娛樂的；

寶鈔司，負責宮內紙張的；

混堂司，負責澡堂子。

八局則為兵仗局、銀作局、浣衣局、巾帽局、針工局、內織染局、酒醋面局、司苑局。

兵仗局，管軍器和火藥的；

銀作局，管打造金銀器飾的；

浣衣局，洗衣服，刷馬桶的，一般不在皇宮之內，都是年老和被罰的宦官在這裡；

巾帽局，管理皇族成員的衣帽；

針工局，管理監造宮中衣服的；

內織染局，管理緞匹；

酒醋面局，負責調味品的；

司苑局，管理蔬菜水果的。

看到了吧，在皇城內的一切事務，基本都有太監負責，無論是柴米油鹽還是衣食住行。另外，明朝最有名的宦官機構——東廠，我就不多說了，畢竟他們的工作並不在皇宮之內。

宦官並不是具有中國特色的事物，縱觀世界宦官史，曾興盛一時的埃及、希臘、羅馬、波斯等文明古國，都出現過宦官，在拜占庭帝國和阿拉伯帝國，宦官制度更是相當發達。他們是人類古代歷史的特有產物，也是皇權專制的產物。這些人能夠在古代中國的政治舞臺上扮演重要角色，還是因為其背後皇權的需要。