一、
“春秋”時期（是指歷史上的一段時期，不是春、秋兩個季節）大概是從周平王東遷開始到越王勾踐滅吳稱霸後這段時間。（有說到三家分晉才是春秋的截止、戰國的開始，這些各家論各家的理，其實裡外差距也只在幾十年間，可以簡單瞭解下。因為論說不一，所以春秋時期有是兩百多年還是三百多年的爭論。）
我國已知最早的朝代為夏、商、周，這三代統稱為我國的“先秦”時期。夏由治水的大禹的兒子啟建立，這是中國進入家天下的第一朝代，目前夏朝的歷史只是散落於史書中的零星記載，還沒出土過夏朝的文物，所以有部分學者懷疑是否有夏朝的時代。
商是由湯建立的，傳到末代國王紂，共傳了二十九代。甲骨文的出土，證明了商朝的歷史存在，同時證明我國的商朝已經是一個強大文明的朝代。但不成材的紂把商毀了，周代替了商，商也稱為殷（因為商朝中期的國王盤庚把國都遷到殷這個地方，所以商經常被稱為“殷商”）。
周代替商後又分為東西二週兩個時代，前期是西周，因為定都於西部的豐鎬（今西安一帶），後來出了個周幽王，為博美人褒姒一笑，烽火戲諸侯，最後被西部的少數民族犬戎滅了國。周幽王的兒子周平王復國後遷都到東邊的洛邑（今洛陽一帶），史稱“東周”，東周同時就是“春秋戰國”的時期，所以東周又可以分為兩段，前春秋、後戰國。
春秋第一位霸主不是齊桓公，而是鄭莊公（有論者認為鄭國才是“春秋五霸”之首）。鄭莊公殺弟囚母打周王，孔夫子是很討厭他的，認為他不慈不孝不忠，其實鄭莊公也頗具謀略權術，在戰亂時代，或許也只有他這種狠人能相對過得安穩？
鄭國衰敗後就是齊國的崛起了，齊桓公和管仲，可謂千古最佳搭檔，從仇人到恩相，主君只要有開闊的心胸、用對人，何愁不“國強民富王天下”？
齊桓公的霸業是高舉“尊王攘夷”的大旗成就的。周室東遷後，王畿削少，王室更趨衰弱。
因為王室衰微，所以造成列國互相爭勝的形勢；因為列國互相爭勝，中原內部因不統一而更不安寧，所以又造成戎、狄交侵的形勢。要“攘夷”必先“尊王”，“尊王”的旗幟豎起，然後中原內部才能團結；內部團結，然後才能對外。所以“尊王”與“攘夷”是一貫的政策。這就是春秋初年的時勢的需要，並不是齊桓公和管仲一二人突然想出來的花樣！
當齊桓公“九合諸侯，一匡天下”稱霸黃河下游的時候，黃河上游已有兩個大國起來，這便是晉和秦。
管仲去世後，齊桓公糊塗的重用奸臣小人，導致齊國內亂，自己還被活活餓死，齊國開始衰落（成在用對人，敗在用錯人）。這個時候商朝的後代被封為宋的國家出了一位宋襄公，想學齊桓公做諸侯的霸主，可惜宋襄公學古不化，迂腐得很，國力本就不強還跟南方強大的楚國硬幹上了，跟楚軍在河邊打起仗來，看到楚軍半渡，本可以下令自己的軍隊針對“敵半渡而擊，利”，他卻偏下令“我仁義之師，不乘人之危”，生生等楚軍全部兵馬渡過河後排好陣勢，兩軍再對壘，結果實力不濟的宋軍被打得大敗，宋襄公稱霸不成反留下千古笑話。（不過後世有人還把宋襄公排為“春秋五霸”之一，真不知道根據哪個方面排的？五霸有很多說法，莫衷一是，最毫無疑問的是齊桓公、晉文公、楚莊王三位，另外兩個名次有鄭莊公、秦穆公、宋襄公、吳王夫差、越王勾踐等人爭論不休。）
五霸排第二而且沒人爭論的當是晉文公重耳。晉文公，奇男子，在國外流亡十九年，61歲回國後只做了八年國主就把晉國帶向霸主地位，而且終春秋兩百多年，晉國一直是最強大的國家之一，或許除了南方的楚國，秦、齊都難擋其鋒。後來的戰國七雄中的韓、趙、魏三國都是晉國分裂來的。
與晉文公同時的秦穆公也是春秋時代難得的一代雄才霸主，他的主要霸業都在西部，中原因為有晉國的橫擋，秦國難以伸展。
當晉霸中衰的當兒，南方的楚國正漸漸崛強起來。同時晉國在中原被楚逼退，就掉轉頭去向北吞滅群狄，造成了後來復興的基礎。而楚國因國勢強盛主盟中夏的緣故，也漸漸自認為華夏，於是自稱“我蠻夷也”的楚便變成了“撫有蠻夷以屬諸夏”的楚。自此以後，華夏的範圍便更擴大了。
楚莊王，便是後世所稱五霸（照最普通的說法，五霸是“齊桓、晉文、宋襄、秦穆、楚莊”）中的末了一個。“問鼎中原”就是楚莊王想要取代周室的典故，楚莊王打到周都附近，周王派大臣來慰問，楚莊王問：“周王室的九個鼎有多重？能不能讓我稱稱？”（九鼎相傳是大禹所制，為王權的象徵，相當於後世的“玉璽”）很簡單的一句話，意思卻相當於“周室做天下共主的位置是不是不夠格了？該我楚國來做天下共主了吧？”周王派的這個大臣很有一套，顧左右而言他的回答道：“周室的壽命算過是有八百多年的，現在還差幾百年，所以，目前這個鼎對楚王您來說可能太重了？”意思就是周室還是對天下很有號召力的，雖然衰弱了，想取代它也不是那麼容易。最後楚莊王迫於國際形勢，也只能放棄問鼎天下，不過楚國也算稱霸諸侯，強大無比了。
春秋中後期基本是晉、楚兩國帶著各自的一幫小弟你來我往的打打殺殺、爭奪地盤，這跟古惑仔真沒太大區別，無非就是一個以國家的名義，一個以幫派的名義。
春秋後期，晉楚爭霸的結果是晉國派人扶助吳國作為南方楚國的對手，楚國又扶助更南方的越國作為吳國的對手。吳攻破過楚都，後來越又滅了吳，吳、越藉此崛起，各自成為稱霸一時的諸侯。
二、
綜合起來說，春秋時代所表現的特點共有四項：
第一點是種族的混合和中華民族的成立。夏、商、週三代是我們民族的核心，然而這三代卻是三個不同的種族。周人起於陝西，那地方大約本是夏族的根據地，他們又或者與夏族有些淵源，所以他們自稱為“夏”。因周人勢力的擴張，“夏”的一個名詞就漸漸成為中原民族的通稱。春秋時中原人常常自稱“諸夏”，而稱與他們異類的民族為“蠻、夷、戎、狄”。——於是“夷”“夏”兩族對立的觀念才確立了。那時異族中最強盛的，南方有楚，北方有狄。狄族由被抗而分散，楚人由被攘而同化。到了春秋末年，北方的狄族盡被晉國併吞，東方的夷族也被齊、魯等國所征服，西方和中原的戎族早已衰微，被晉、秦、楚等國所瓜分，而南蠻的楚在這時也已變化成諸夏的一分子了。上古的許多不同的種族，就是在春秋時代混合而成立了一個整個的“中華民族”。
第二點是中國疆界的擴大。到了春秋之末，北到燕、代，東到海隅，西到甘隴，南到洞庭，都成了中原文化所範罩的區域了。中國疆域的凝固，是在春秋時代開始的。
第三點是統一局面的醞釀。夏、商王國實在只是些氏族同盟的集團，周代開始確立封建制，國家規模漸漸形成。自從春秋時代的盟主甩了“尊王”“攘夷”的口號聯合諸夏成為一個集團，中國的雛形在那時方才出現。
第四點是社會經濟和學術思想的轉變。
（讀《春秋史講義》的總結和梳理，該書由顧頡剛、童書業合著。）
