“人如龍，馬如虎，上山如猿，入水如獺，其勢如泰山，中國如累卵”。
這句話出自南宋官員給事中李鄴（時人號為“六如給事”），說的是當時滅遼的金兵與宋兵的對比。“他們的人像龍一般有活力，馬像虎一樣強壯與有力。他們在上山作戰時像猿猴一樣靈敏，在水中作戰時如同水獺一樣靈活。他們的氣勢如泰山一樣磅礴兇猛，而宋朝的軍隊像一塊卵石一樣脆弱，一擊即破”。
在冷兵器時代，女直人具有無可匹敵的戰爭優勢，他們成為農耕定居民的統治者乃歷史必然。女直人天生就是為戰爭而生的，從小在戰鬥的環境中長大，練就了優秀的馬術與箭術，狩獵是與野獸戰鬥，征伐是與人戰鬥、對人的狩獵。尚武的遊牧文化從這種生存方式中產生出來。他們亦軍亦民，都是為戰爭預備的，乃是戰爭選擇的結果。
女直人自幼追逐野獸，奔跑出沒在草原和森林中，他們骨骼堅硬，體格強壯，自然界的風暴雨雪造就了他們堅毅不屈的性格，狩獵練就了他們敏銳的聽覺和視覺，血腥的屠宰養成了他們兇殘的習性，馴服馬匹、伏擊野獸的過程中，世代總結和傳承下來許多詭計。所有這些都為他們在戰爭中獲勝奠定了基礎。那些所謂「兵法」，「三十六計」等誇誇其談的伎倆，對女直人來說，只是常識罷了。
被女直人滅了國的宋人，對於他們的驍勇善戰印象深刻：
《大金國志 · 初興風土》（南宋宇文懋昭撰，記錄大金從太祖至哀宗117年的歷史）曰：『俗勇悍，喜戰鬥，耐飢渴苦辛，騎上下崖壁如飛，濟江河不用舟楫，浮馬而渡。』
要評價女直人的戰鬥力，他們的老對手契丹人最有資格。《金史 · 卷二 · 本紀第二》曰：『遼人嘗言，女直兵若滿萬，則不可敵。』
當時女直人的戰鬥力之強，即便是後來將其滅國的蒙古人都讚嘆不已。蒙元宰相脫脫就曾讚道：『金興，用兵如神，戰勝功取，無敵當世，十年遂定大業。原其成功之速，俗本鷙勁，人多沉雄，兄弟子姓才皆良將，部落保伍技皆銳兵。』（《金史 · 卷四十四 · 志第二十五》）
《金史 · 兵志》關於女直的軍事特長，曰：『（女直）俗本鷙勁，人多沉雄，兄弟子姓才皆良將，部落保伍技皆銳兵……有事苦戰可致俘獲，勞其筋骨以能寒暑，徵發調遣如同一家。』
對於女直人戰時的平等團結、親密合作的精神，史書也有記載：
『金國凡用師征伐，上自大元帥，中自萬戶，下至百戶，飲酒會食，略不問列，與父子兄弟等，所以上下情通，無閉塞之患。國有大事，通野環坐，畫灰而議。自卑者始，議畢即漫滅之，不聞人聲。軍將行，大會而飲，使人獻策，主帥聽而擇焉。（《大金國志 · 兵制》）
遊牧社會的特徵就是亦軍亦民，不管什麼部族，他們的社會都以十人長、百人長、千人長、萬人長編制組織起來，永遠處在戰鬥狀態中，戰爭時他們無需發動，無需後勤輜重，任何時候只要部族首領一聲號令，馬上就能出征迎戰。對北方遊牧民族這種特有的社會結構，《史記 · 匈奴列傳》有明確記載，直到努爾哈赤汗之時，北方遊牧社會的情形仍然是這樣的，沒有絲毫改變，上推一萬年，情形就是如此。
惡劣的自然條件、艱苦的生存環境以及行之有效的制度保障，使得女直戰士為了奪取財富和土地，能夠耐寒忍飢而且好勇鬥狠，作戰時既頑強又不怕死：
『（女直）地狹產薄，無事苦耕可給衣食，有事苦戰可致俘獲，勞其筋骨以能寒暑，徵發調遣視同一家。是故將勇而志一，兵精而力齊，一旦奮起，變弱為強，以寡制眾，用是道也。』 （《金史 · 卷四十四 · 志第二十五》）
同時，女直人雖然講求平等，但是對於軍紀卻要求得極其嚴苛。《三朝北盟會編 · 卷三》（南宋徐夢莘編）曰：『伍長戰死，四人皆斬，什長戰死，伍長皆斬，伯長戰死，什長皆斬。負鬥戰之屍以歸者，則得其家貲之半。』
兇悍善射是遊獵於白山黑水間女直先民的一大特點，對此《漢書》（東漢班固著）有記載：『肅慎（亦音譯為息慎、稷慎，先秦時期的女直名稱）弓長四尺，力如弩，矢用苦，長一尺八寸，青石為鏃，鏃皆施毒，中人即死。』
《晉書》（唐房玄齡等合著）謂：『人性兇悍，以無憂哀相尚，貴壯而賤老。父母死，男子不哭泣，哭者謂之不壯。』
《北史》（唐李延壽撰）曰：『（「靺鞨」，隋唐時期的女直名稱，也稱「渤海」）種眾雖少，而多勇力，處山險，又善射，發能入人目。』
《新唐書》（北宋歐陽修等合撰）曰：『（渤海女直）其種人風氣勁悍，諺曰：渤海三人敵一虎。』
《聖武記》（清魏源撰）曰：『滿洲初興，漢人望而生畏，以一滿人可逐數十漢人，如驅羊然，莫敢格者。』由此可知，在驍勇善戰的女直先民看來，農耕漢族們都是兩腳羊、菜人，要麼就是人彘、骨醉，連動物都不如。
而南方農耕定居民的生存狀態始終與戰爭需要相去甚遠，定居民要組成一支軍隊需要透過招募，招募後要經過長時間訓練，否則難以形成戰鬥力，沒有訓練過的人到戰場上難以配合、協調、上下熟悉、號令統一。就個人素質而言，定居之人再怎麼訓練也無法達到遊牧戰士的水準。春秋戰國時期有「胡服騎射」的故事，為抵禦北方遊牧民族的不斷入侵，趙武靈王帶頭在朝廷中穿起匈奴服裝，大力倡導騎射，確收到了一些時效，但終究無法改變被動防禦的態勢。至於戰術，遊牧民族最有效的遠動戰術，需個人素質的配合，對此定居民無法完全學到手，至多學得一點皮毛。
《籌遼碩畫》是明末鎮守遼東的將軍呈給朝廷的一份奏摺，其中有這樣的話：『（努爾哈赤）一一效阿骨打（金太祖），兀述（金大將，太祖第四子）行事。』『（滿洲女直人）有匈奴之長技，來如驟雨，去如飄風。』遊牧民族的古老戰術被滿洲女直傳承下來，大明帝國被征服的命運似不可改變。
《建州聞見錄》（明彭孫貽撰）記載，努爾哈赤的八旗兵將一旦聽聞出兵作戰，整個山寨立即如過節般歡騰起來：『出兵之時無不歡躍，其妻子亦皆喜樂，惟以多得財物為願。如軍卒家有奴四、五人，皆爭偕赴，專為搶掠財物故也。』又曰：『胡人（滿洲女直人）以面頸帶搬（般、傷疤）為榮，以不得捐軀國事，死於牖下為恥。』
這與當時大明官兵視遼東作戰為畏途、視八旗為虎狼，形成鮮明對比，戰爭的結局其實早就寫下了。
