波蘭曾經是歐洲面積最大國家（1618年面積115萬平方公里，人口1050萬），並建立了最早的民主體制，運氣也不錯，中世紀晚期黑死病猖獗橫行時，與波蘭基本上是擦肩而過。
1410年7月15日，波蘭立陶宛3。9萬聯軍，全殲條頓騎士團2。7萬條頓騎士團主力，從此，條頓騎士團再也沒有恢復。
1525年4月10日在波蘭舊首都克拉科夫，第37任條頓騎士團團長阿爾伯特辭去團長職務，接受波蘭國王普魯士大公稱號，成為他的舅舅——波蘭國王老西格斯蒙德一世的下屬。
普魯士大公國在一百七十年後升級為普魯士王國。1870年普魯士王國統一德國，建立德意志帝國，然後與沙俄一道瓜分了波蘭領土。
波蘭發生了什麼會遭到滅頂之災？而普魯士又為什麼能統一德意志？
這些問題，歐洲歷史學家迄今為止都是含含糊糊，一般都側重於對波蘭民主的讚美，而普魯士已經成了禁忌，普魯士精神成了萬惡之源，普魯士在地名上已經徹底消失，只剩下勃蘭登堡州，儘管柏林依然是首都。
英國，法國，義大利能成為全球列強，是因為它們更早建立了中央集權，普魯士王國也不例外。而波蘭卻絕不可能產生一箇中央集權國家，無論是封建主義還是資本主義。
普魯士集權幾乎到了全國皆兵的地步，腓特烈一世是歐洲第一位終身穿著戎裝的國王，兩百多萬人口，有八十萬軍隊，教育制度，農田水利，經濟貿易，全部由國家來落實。17，18世紀，普魯士的財富積累過程也相當艱苦，他們要用最微薄的薪水最辛勤的勞作，來跟英國法國進行貿易競爭。
關於普魯士的集權建立和國家興起比較複雜，本文主要寫波蘭。
民主波蘭
波蘭在17世紀中期開始衰落，同時，普魯士在這時崛起，是一個此長彼消的過程。波蘭歷史一般從公元965年開始正式記述，因為這一年波蘭第一位國王梅什科一世皈依了基督教，接下來分三個階段：
966-1385年：皮亞斯特王朝（Piastdynasty）
1385-1567年：雅蓋洛王朝（Jagiellondynasty）
1569-1795年：波蘭立陶宛聯邦
皮亞斯特王朝經歷過封地和王朝重建，1333年在卡齊米爾三世統治下，波蘭處於政治和文化巔峰，但卡齊米爾三世沒有子嗣，1370年他打獵騎馬不慎摔倒，卒！享年60歲，皮亞斯特王朝就絕嗣了。沒事呆家裡生孩子多好，打什麼獵？
國不可一日無君，但波蘭貴族們不著急，他們得到地方自治權和免稅權的機會來了。國王越弱越好，最好別呆在波蘭。
這樣，卡齊米爾三世的外甥，匈牙利安茹王朝的國王路易接過了波蘭王位，條件是授于波蘭貴族《科希策特許狀》（1374年），允許貴族得到自治特權，並換得女兒雅德維加日後可以繼承王位。
路易身兼匈牙利和波蘭兩國國王，但他不呆在波蘭，即不直接行使統治權。
1382年，路易去世。他的大女兒瑪麗成為匈牙利國王，1384年，10歲的小女兒雅德維加成為波蘭國王。
貴族們很開森，10歲的小女孩能管得了他們？第二年，小女孩與26歲的立陶宛大公雅蓋洛結婚，這樣就有了波蘭-立陶宛聯合體。
立陶宛被視為異教國家，所以成親之後，1386年雅蓋洛也皈依了基督教，這才可以搬到波蘭與小新娘同住，立陶宛則留給他的堂兄維托爾德管理。這個國家聯合體整整維持了410年，直到1795年被普魯士，沙俄，奧地利瓜分。
波蘭的民主政治模式從這時期開始，貴族們理由很充分，因為雅蓋洛是外國君主，所以國王必須選舉產生，雖然雅蓋洛王朝延續兩百年時是，但王位產生的原則不是血統世襲而是選舉。
雅德維加女王25歲就去世了，她的靈柩雕像今天還在克拉科夫瓦維爾教堂，雅蓋洛成了唯一的波蘭國王。
15世紀初，波蘭貴族（鄉紳）由於擁有民主選舉國王的權力，野心再度增大，他們要求得到“免遭逮捕權”，1425年，雅蓋洛為了確保兒子繼位，同意貴族要求，頒佈了《布熱希奇特許狀》。
1454年，新國王又在貴族脅迫下，頒佈《涅沙瓦特許狀》，各地貴族有權定期召開議會，未經議會批准，國家不得徵稅和徵集軍隊。
當西歐在忙著建立中央集權時，波蘭民主了，這導致波蘭整個國家效率低下，疲於爭吵。
1492年，波蘭國家議會正式出現，由眾議院和元老院組成，前者代表地方鄉紳利益，後者代表貴族和宗教高層，國王只剩下召集議會的權力。
有人說英國法國不也是這樣？並非如此，英法都是中央集權制國家，那時，它們不是民主沒有完善，而是集權還不夠完善，你以為後來的拿破崙是吃素的？
1496年，波蘭乾脆實行農奴制，《彼得庫夫法規》明令禁止任何勞動力離開貴族和鄉紳領土，1520年，波蘭農奴一週的勞役達到6天。
莊園越來越大，糧食產量翻番，得到糧食出口巨大利益的是貴族們，收益也沒有用在生產性再投資上，國王根本管不了他們。由於害怕失去可供盤剝的勞動力，波蘭貴族還推行反城市政策，限制製造業發展，商業讓給了猶太人，亞美尼亞人，日耳曼人。
波蘭人在科學知識水平上不會比西歐落後，哥白尼比牛頓早了一百年，但波蘭貴族多次扼殺了工業技術發展機會，逐漸走向了單一的農業經濟，工業品則從西歐進口。
貴族們還不滿足，1547年得到了“生死大權”，他們在民主議會一致透過法律，允許自己可以任意處死農奴。
波蘭貴族還特多，16世紀時大約有70萬（人口總數8%）），連鄉紳都算貴族，而且沒有區分等級。立陶宛這邊貴族也民主了，雙方在文化和制度上走向同化，共同壓迫烏克蘭和波蘭農奴。
共同利益彙集後，1569年產生了盧布林聯合體，兩個王國終於變成了一個政治實體，即個有共同貨幣和共同議會的波蘭共和國。
“民主人士”這樣描述盧布林聯合體：
貴族議會選舉國王，議會監督國王權力，民主政治，法律平等，宗教自由，移民天堂，歐洲第一個民主國家。
國王權力還需要監督？他有啥權力？稅都不能收。
法律只是貴族之間的平等，農奴可以隨意殺掉。
首相扎莫依斯基土地有200萬英畝，一個人對80個城鎮，800個村莊，擁有生殺大權，東烏克蘭的維斯諾維基家族有23萬臣民，土地無邊無際，拉齊維爾家族在立陶宛有1000萬英畝土地……國王有什麼？
這時，沙俄雖然在擴張，中央集權也在慢慢建立，但正經歷著可怕的混亂，普魯士還在掙扎中前進。相比之下波蘭是東歐最繁榮，最富有的國家，但這並不是民主帶來的，因為周邊強敵還沒出現。
農民的地獄，貴族的天堂，就是當時盧布林聯合體的本相。
貴族們對建立一個強大國家根本沒有興趣，黑死病，鼠疫沒有真正傷害到波蘭，也沒有重大軍事威脅。伊斯蘭的壓力主要針對奧地利哈布斯堡王朝的邊境線，波蘭則有摩爾多瓦這個緩衝區。
波蘭貴族自己有重灌騎士武裝，似乎可以不需要國家強大的軍事機器來保護領地安全，而且國家軍事機器對他們還是種威脅。
1572年，雅蓋洛王朝的波蘭立陶宛聯邦第一位國王西格斯蒙德二世·奧古斯特去世，王祚中斷，王位又空了。
1573年，波蘭貴族把王位拿去拍賣，四萬名貴族和鄉紳在華沙平原集會，選舉跟王朝毫無瓜葛的法國親王亨利為國王，被稱為“金色自由”時代。
亨利要當國王得先跟貴族立字據，就是《亨利條例》：
一，國王明確不得世襲。
二，國王不得罷免文武官員。
三，國王軍隊不得超過三千人。
四，議會是政治或財政重大決策的唯一機構。
從此波蘭再也沒有過本土血脈的王朝，法國人，匈牙利，瑞典人，薩克森的王公都可以被選舉為國王，只要他不影響貴族的利益。
英國的都鐸，法國的華洛瓦，奧地利的哈布斯堡王朝，波蘭人看不上眼，他們洋溢著對貴族共和國的讚美，並以此為傲。
1618年，波蘭允許東普魯士與勃蘭登堡在霍亨佐倫王朝下實現統一，最終放棄了宗主權，普魯士公國轉交給了霍亨佐倫王朝。這對波蘭的未來是致命的，失去東普魯士就意味著波蘭放棄成為一個海洋大國的可能。
波蘭貴族滿足於但澤港貿易輸送，對控制波羅的海不感興趣，鄉紳對大海更是漠不關心。1655提瑞典人聯手勃蘭登堡侵略波蘭，俄軍向西挺進，克拉科夫，華沙很快陷落，貴族的私人武裝根本擋不住國家軍事力量進攻，在其它歐洲國家干涉下，瑞典人才在1660年撤出波蘭。
17世紀末，殘酷盤剝農民的惡果出現了，波蘭農業逐漸蕭條，1691年比1618年減產80%，穀物價格下跌，國家滿目瘡痍，赤地千里，凝聚力進一步削弱，想加強一下王權的西格蒙德三世卻遇到了鄉紳起義，加強王權的想法只能放棄。
在這時，波蘭貴族想的不是趕緊建立一箇中央集權國家，而是活在病態的遠古神話薩馬特人的狂熱之中，嫌自己民主還不夠。
極度民主與無政府主義差不了多少，波蘭議會發展出一種著名的制度：自由否決權——任何一名議員都可以一票否決議會提案。
只要一位貴族覺得提案不符合自身利益，這事就泡湯了。自由否決權1652年第一次使用，然後就一發而不可收，而貴族之間互相指責對方破壞了國家。
民主到這個地步，整個國家寸步難行，一盤散沙，被瑞典人侵略也是正常之事。
雖然後來索別斯基國王為了抵抗土耳其人的進攻，把政府軍擴大到了1。2萬，並增設了現代化的龍騎兵和步兵團，但除了解救維也納之圍外，對波蘭的安全並沒有實際作用。
18世紀初，瘟疫，戰爭都來了，人口劇降到600萬，德意志公國，瑞典人，俄國人對波蘭土地垂涎三尺。而波蘭貴族們第一要務不是保衛國家，而是防止中央集權因為戰爭而建立。
1717年，為了反對王權——奧古斯都二世，波蘭貴族去跟侵略者俄國人合作。
1733年，又是國王民主選舉，這時，選誰不選誰由不得波蘭人了，法國看中一個，俄國看中一個，貴族們不是投靠俄國人，就是投靠法國人，還有奧地利，普魯士，然後，這些國家又指使貴族使用自由否決權，阻止對手的傀儡成為國王。
1764年，葉卡捷琳娜二世的情夫波尼亞托夫斯基成為波蘭國王。三年之後，由於俄國壓制天主教，迫使波蘭貴族團結起來反抗。
1772年，順勢捲進來的奧地利和普魯士夥同俄國第一次瓜分了波蘭。
波蘭喪失30%領土，35%人口，普魯士人得到了西普魯士，俄國人得到了白俄羅斯，奧地利人得到了加里西亞（西烏克蘭一帶）。
1791年波蘭貴族才認識到了民主會讓這個國家毀滅，廢除了自由否決權，建立世襲君主制，計劃建立10萬人的軍隊，由國家統一收稅。
波蘭人醒了，貴族們終於明白，沒有了國家，哪有他們的小家族？但太晚了。
1792年，葉卡捷琳娜二世再次出兵，1793年，俄普第二次瓜分波蘭。
法國大革命的精神又推動了波蘭覺醒貴族和農奴起義，1795年沙俄蘇沃洛夫率軍鎮壓起義，俄奧普第三次瓜分波蘭，波蘭亡國。
沒有批評民主的意思哈，只是希望當大家看到有人吹捧盧布林聯合體時，小心有毒。
