烏塔溝是一條古老的河道，歷史上與大運河和漕運有著緊密的聯絡。烏塔溝又是一條年輕的河道，新中國曆經多次整治維修，配套新開了上游河道友誼河和下游通江河道潤揚河。今天的烏塔溝是儀徵市18條幹支河道之一，是儀徵與揚州邗江區界河，也是揚州市重要的城市防洪工程。
烏塔溝因為與儀揚河交匯處附近有一座磚塔而得名。相傳唐開元年間發生水災，在拓河築堤興修水利的同時，又在古運河邊興建了一座六面五層磚木結構的寶塔，用來鎮壓水魔。因為前來賑災的官員姓鄔，所以寶塔稱為“鄔塔”。後來火災燒掉了木柱挑簷，寶塔全身被燻得烏黑，於是又叫作 “烏塔”。雖然是傳說，古時當地有塔卻另有地名可以佐證，據說附近村莊因為有塔身映照，即以塔影為名，直到今天塔影地名尚存。不過，由於年代久遠，該塔由何人所建，因何而建，建於何時，已不可考。
據史料記載，古河道隨著時代的變更、歲月的流逝，名稱往往都有變化。如鄰近烏塔溝的大樟溝始名大張溝；小龍澗原名小張溝；龍河最初叫作元龍河，上游又名懷子河，下游又稱帶子溝；儀揚河原稱古邗溝通江水道，亦稱歐陽埭，宋時叫真揚運河，明清時叫儀真運河、儀河，民國時叫古運河，解放後才定名儀揚河。但是烏塔溝卻不然，古往今來始終未見有其它河名的記載。
歷史上烏塔溝與“揚州五塘”之一的句城塘緊緊的聯絡在一起。明隆慶《儀真縣誌·水利考》記載：“句城塘，其水南流至烏塔溝，南入於漕河。”清康熙《儀真縣誌·山川志》（陸志）說：“烏塔溝，在縣東北四十里，即句城塘水所從出者。” 句城塘在烏塔溝上游，位置在今天的牌樓腳以北友誼河上，也就是儀徵的劉集和新集鎮以及揚州市邗江區的楊廟鎮一帶。
《廣陵通典》記載：“登於城西浚上雷、下雷、小新、勾城、陳公五塘，四境沾溉，歲月豐稔。”東漢時期陳登擔任廣陵太守，在揚州城西興建了上雷、下雷、小新、句城、陳公五座水塘，史稱“揚州五塘”。《新唐書 李襲譽傳》說：“揚州江吳大都會，俗喜商賈不事農。襲譽乃引雷陂水，又築勾城塘，溉田八百餘頃，百姓獲其利。”唐貞觀十八年（644），揚州大都督府長史李襲譽修築句城塘，東西寬三百五十丈，南北長一千一百六十餘丈，灌溉農田達到八百頃。勾通句，勾城塘即句城塘。句城塘建成後，烏塔溝成為其下游洩洪、排水的骨幹河道。新中國建立後修撰的《儀徵水利志》說：“烏塔溝在唐前已經自然形成。” 既是自然形成，其歷史當然早於句城塘。
唐時大運河水源十分緊缺，“止患水少，不患水多”。《新唐書·食貨志》有“至揚州，入斗門即逢水淺”的記載。為了解決水少的突出矛盾，多次整修“揚州五塘”向運河補水。塘水濟運，就是將五塘的水引入大運河，補充水源，保證通航水位。陳公塘水沿太子港（今龍河）、句城塘水沿烏塔溝南流進入儀揚運河，上雷、下雷、小新三塘的水則沿槐子河流入灣頭運河，藉此“流通漕運”。因此烏塔溝成為補水濟運的重要水道，與漕運結下了不解之緣。
史載，唐貞元四年（788年），運河淤積，漕船堵塞，“淮南節度使杜亞，乃浚渠蜀岡，疏句城塘、愛敬陂（陳公塘），起堤貫城，以通大舟。”大運河借塘濟運就是從這時起揭開序幕。北宋時，塘水濟運已成常態，大中祥符間（1008-1016）設定專管機構負責塘水濟運的管理。明代仍然運用和重視塘水濟運，明初塘務為兩淮運司專管。永樂年間（1403-1424），“設立塘長、塘夫，常用看守，……非遇至旱，運河淺澀，不敢擅放。”宣德十年（1435），改五塘屬揚州府專修濟運。
明嘉靖年間（1522-1566），形勢發生了變化。《揚州水道記》說：“是時黃河入運，江都運河（作者劉文淇原注：“儀徵亦唐以前江都地，此篇論前代事多，故統系以江都，而甘泉、儀徵運河附見焉。” ）止患水多，無須藉塘濟運。” 陳公塘和句城塘等因此疏於管理和維護。嘉靖十六年（1537），因為遭遇連續多日過量的霪雨，塘堤坍塌，句城塘因而凐廢。其後不久陳公塘亦全廢退塘為田，自唐至明斷斷續續達七百多年的塘水濟運歷史終告結束。句城塘湮廢后，佃田為租九千六百畝。句城塘廢了，烏塔溝依然流淌不息。此後的烏塔溝仍然是這一地區的主要水利工程，發揮著灌溉、排洪的重要作用。
清代有一部漕運著作《楚漕江程》，作者董恂（1807～1892）是江蘇甘泉（今江都邵伯）人，道光間進士。咸豐二年（1852），奉命督運楚南漕糧，先由戶部主事派充漕運全書館總纂，後官至戶部尚書。書中收錄了儀徵人王翼鳳《宿烏塔溝田舍夜興詩》，為我們展示了清時烏塔溝一帶田園風情。王翼鳳，清代文學家，男，漢族，字句生。原籍太原，其“著籍始祖”福二，跟著明太祖征戰，“以從龍功官金吾衛正千戶，葬（儀真）縣東鄉烏塔溝” 所謂從龍功，是指在皇帝登基前追隨其左右時立下的大功。王翼鳳早歲即善文，廩貢生，治經通《左氏春秋》，客浙江學政幕府十餘年。咸豐十年（1860），太平軍攻陷杭州，與寓杭的肇慶知府程葆對縊於堂。臨終前賦絕命詩，並將詩文稿交付程葆的僕人，著有《舍是集》及《聲遠堂集》。現錄《宿烏塔溝田舍夜興詩》於後：
田家晚飯罷黃昏，履曳寒宵尚出門。
高樹著風微有葉，遠沙籠月若無村。
許瓢聒耳煩當去，榮索為人樂可論。
願與老親歸舊隱，年年春酒奉清尊。
由於年久失修，民國時期烏塔溝已經殘破不堪。民國十四年（1925），淮揚徐海平剖面測量局《儀徵縣調查報告書》記述：“八汊橋（即八字橋）以下長約六里至為淺狹，寬度僅六公尺左右，山水暴下不及渲洩，於是氾濫成災”。
新中國建立後，先後於1954年、1956年、1969年和1979年四次進行大規模整治。1976年又開挖了上游河道與之銜接，這樣以牌樓腳為界，出現了一“古”一“新”兩個河段。古河長7。7公里，繼續沿用歷史名稱——烏塔溝。新河長8．3公里，由於處於儀徵與邗江交界處，又由兩個縣共同施工完成的，所以被認為是團結治水的成果、友誼的象徵，便起了一個在當時十分流行又很時髦的名字友誼河。2012年揚州市實施完成烏塔溝分洪道工程，開挖了下游儀揚河直到長江河段，全長8．24公里，使山洪可直接向南流入長江，新開河定名潤揚河。這樣一老添二新，古老的烏塔溝以嶄新的面貌流向未來。
END
編輯： 梧桐
稽核：趙國民
