白臉曹操一直是人們心中典型的奸臣形象，每每提及曹操，人們想到的，最多的就是其奸詐的性格。明清時期的戲劇、小說中更是在曹操的這一性格上大做文章，以至於當時的人對曹操基本沒有好感。無論是聽書還是看戲，每到曹操與他人相爭的階段，若是曹操勝，大家都會惆悵不已，而如果是曹操負，大家就都興奮不已。人們對曹操的厭惡可見一斑。

在中國的歷史人物中，曹操是最具爭議者之一。對他的評價歷來在奸臣和梟雄這兩極中搖擺。“寧我負天下人，毋天下人負我”之類的話為他“招黑”無數，而政治、軍事上乃至詩歌創作上的成績也為他贏得了受人尊重的資本。在人們印象中，曹操是個壞人，這多半要拜明朝羅貫中的《三國演義》所賜。“擁劉反曹”的整體架構使得這部書把曹操定位於“挾天子以令諸侯”的奸臣地位。《三國演義》中的奸臣形象影響深遠，曹操是奸臣“白臉”的代表人物。

陳壽，西晉人。孫盛，東晉人。裴松之，先是東晉人後成為南朝宋人。不過百餘年見，三個人對曹操的態度就有了變化。實則顯示了歷朝歷代“正統之爭”的問題。晉朝是得國於曹魏的禪讓，自然將曹魏奉為正統，古人揪著“正統”不放，實則是想著證實政權的合法性，以示奉天承運得國之正。晉武帝親自確定了王朝承繼的漢、魏、晉的序列。陳壽所著《魏書》《蜀書》《吳書》（後人稱之為《三國志》）中就是將曹魏作為王朝正統寫的。只有曹操有“本紀”，劉備和孫權都是“傳”。但陳壽將三國各自成書，也是昭示著這三國地位是一樣的。

既有統治階級的鼎力支援，又有說書人的如簧之舌，曹操那張臉不白才怪呢？ 那三國演義，本就是三分虛七分實。三分虛，足可以把曹操那張本來還算可以的臉越抹越白，越描越醜。於是曹操就變成了一個挾天子以令諸侯，奸詐無比的人民公敵，戲曲舞臺上的一張大白臉，那南宋小朝廷躲在門後偷著樂吧！ 【三國演義】成書前，三國故事在民間已基本成型，羅貫中無需大為改動，順著故事情節而寫也就大功告成了。當然，羅也付出了巨大的艱辛。 三國演義的故事，正應了一句俗語： 說你壞，你就壞。不壞也壞。 說你好，你就好，不好也好。 橫批：歷史全屏一張嘴。