文/唐朝
也許楊氏楊桂枝自己也有想到，她作為老太后身邊的一名普通侍女，被皇太子看中了。
二人眉目傳情的姐弟戀，得到了老太后的支援，最終使她走上了“後座”，從而改變了南宋中後期的命運。
事情還得從太皇太后說起——
1194年夏，天氣熱乎乎的，可宋孝宗卻涼了，駕崩啦！光宗繼位，尊吳瑜為太皇太后。於是，宰臣奏請81歲的太皇太后吳瑜 “垂簾主喪事”。在這個節骨眼上，太皇太后吳瑜也只好勉強許可在“梓宮前垂簾”，代行祭尊禮。然後宣光宗手詔，立皇子嘉王趙擴為帝，當初的嘉王夫人韓氏，被冊封為皇后。
1197年（慶元三年）十月，太皇太后吳瑜病逝，時年83歲。至此，這位傳奇的女人，在政壇上，走完了不平常的一生。在老太太最後的歲月裡，她做了一件成人之美的事情，將身邊的侍女楊氏，賜給了趙擴。這裡說的楊氏，就是本文的女主，後來成為宋寧宗的第二任皇后。就是她，改變了南宋的命運。
一、被皇太子“聚焦”的宮女，得到了老太后的“恩賜”
楊氏出身很平凡，家中幾代都是普通百姓。然而，楊氏因為長得太過貌美，而被直接送到宮中，作為一名宮女服侍太后。當然，民間還有種說法：吳太后愛聽戲，而楊美女小時候就會唱幾段，且很好聽，因此才被選到太后身邊的。無論如何，楊美女是遠離家鄉到宮中了！宮中的生活簡單而乏味，楊氏本來應該默默無聞度過一生，然而有一個人的出現，打破了這份寧靜。
他就是宋光宗的皇太子趙擴。因為要進宮向吳太后請安，無意中見到了太后身邊的侍女楊氏楊桂枝。吳太后本身無子，宋孝宗只是他的養子，作為宋孝宗的孫子，趙擴與吳太后其實沒有任何血緣關係，但在禮法和制度上，他卻必須經常入宮問安。楊氏的存在，讓這位年輕的皇太子激情澎湃，請安也就更加勤快。
其實，楊氏比趙擴要年長6歲，再加上女孩子特有的細膩心思，早就對太子的用意瞭如指掌。她也並不逃避，每次都用含情脈脈的眼神，直視太子火辣辣的目光。雖然礙於太后在場，兩人並沒有什麼過分的舉動，但每次見面，空氣中總是瀰漫著愛情的味道。不用說，這是姐弟戀的氣息啊！
這一切，當然沒有瞞過經歷無數人和事的吳太后。她發現兩人眉來眼去，心知肚明啊！老太后一生慈善，寬厚待人。對待這兩個年輕人，自然也不例外，立即爽快地將楊氏賜給了趙擴。慶元元年（1195年），吳太皇太后大擺宴席，鄭重地將33歲的楊氏賜予宋寧宗。其實，在之前，太皇太后也做過類似的事情，曾經將夏氏、謝氏兩個宮女賜給了宋孝宗，而那兩位宮女後來都當上了皇后。
二、由侍妾到貴妃，楊氏等到了機會
雖然進入太子府，可楊氏一開始的地位並不高，她只是普通的侍妾，後被冊封為婕妤。這是個過程，需要一步步做起。當時，太子趙擴本身就有原配的，嫡妻是出身高貴的韓氏。韓氏可不是一般的人物，有大背景。她是北宋名相韓琦的後人，叔祖父韓侂冑在朝中是重臣，頗有權勢。相信那時候的楊氏，只是慶幸自己找到了一個好歸宿，並沒有痴心妄想取而代之。
然而，楊氏卻非常得寵，她不僅長得漂亮，而且生性十分聰慧，平時也讀了不少書，能詩文，還寫得一手好字。趙擴歷來就有“不慧”的差名聲，被楊氏哄得團團轉。等到宋寧宗趙擴繼承皇位後，韓氏順理成章地當上了皇后，出身低微的楊氏，也撈到了貴妃的封號，在六宮之中僅次於韓皇后。
本來，楊氏應該對自己的經歷感到慶幸和滿足了，沒想到韓皇后卻在不久意外去世了！這完全是上天賜給楊氏楊貴妃的機會啊，這也讓她滋生了野心。其實，按理來說，貴妃當皇后是情理之中的，但韓皇后的叔祖父韓侂冑，可不是這麼想的。一連串的小動作，差點讓此事節外生枝。
韓侂冑本來就是重臣，又有擁立宋寧宗的功勞，再加上韓皇后的裡應外合，當時權勢熏天。在宋朝來說，韓侂冑這樣級別的外戚，是屈指可數的。他看出楊貴妃不好對付，建議宋寧宗立性格溫柔的曹美人為後，並指出楊氏“頗涉書史，知古今，性復機警”，是個複雜的女人。對國家來說，太聰明太複雜的女人，不是什麼幸事。
但是，宋寧宗喜歡的就是楊氏，戀的就是這個姐姐。因此，在立後這件事上，拒絕了韓侂冑。這樣一來，楊氏與韓侂冑的關係瞬間就緊張起來。
三、 以皇后的名義，剷除異己
楊氏當上皇后後，心裡所想所念就是除掉曾經為難自己的韓侂冑。
楊皇后多次向宋寧宗吹枕頭風，狀告韓侂冑亂政、專權等大罪。然而，宋寧宗卻不置可否，從來沒有問罪的意思。這種話說多了，楊皇后也害怕走漏風聲，最後竟然與禮部侍郎史彌遠（後升為相）合謀，將韓侂冑謀殺在玉津園。宋朝的鬥爭相對溫和，這是為數不多的流血事件，可見楊皇后也是有政治頭腦有手腕的女人。
接下來的事情，才真正顯露出楊皇后的老辣。事情是這樣的：……無子的宋寧宗沒有親生，就立宗室之子趙竑為太子。但是，這個趙竑呢，對權相史彌遠的專權極為不滿。史彌遠是誰啊，他可是當年和楊皇后一起“做掉” 韓侂冑的人啊！史彌遠和楊皇后不是一般的關係。史彌遠得知趙竑對他的態度後，對趙竑產生“必欲廢之而後快”的想法。
也就在這個節骨眼上，宋寧宗駕崩。史彌遠知道機會來了，就想廢掉趙竑，另立宗室之子趙昀為新帝。可這一想法，他是不能夠定奪的，必須要過楊皇后這一關。怎麼辦了，史彌遠想到了楊皇后的兩個侄子，拜託他們將廢立之事告知楊皇后。這兩個侄子是史彌遠的忠紛，二人一夜之間七次出入宮廷，遊說姑姑，可楊皇后就是不肯答應。
楊氏兄弟無奈，跪地哭訴道：“內外軍民已經歸心趙昀，如果不立他，必將發生禍亂，皇后您也就沒有立足之地了。”楊皇后當然知道事情的嚴重性，對她來說壓力是前所未有的。但她不是一般的女人，就這麼乖乖順從史彌遠嗎？那樣自己還有什麼身價？其實，事情到了這個份上，她也左右不了啦！但不可便宜了史彌遠。接下來，她是這麼處理的：下詔，讓趙昀入宮相見。
趙昀來了，楊皇后起身，移步過去，撫著他的後背說：“你現在是我兒子了。”這是話中有話啊，意思是說“我現在要決定的是兒子的大事”。這就等於宣佈了趙昀是帝位的繼承者。楊皇后的本意是要讓以後的皇帝趙昀知道——決定你當上皇帝的不是史彌遠等，而是我！這一招，在意料之外，又在情理之中。可見，楊皇后是個聰明智慧的人啊！
繼位後的宋理宗趙昀，也知道感恩，就讓主動提出讓楊太攝政。可楊太后很理智，並沒有一直貪戀權力，“垂簾”不到8個月，就歸政給宋理宗。自己在宮廷享受悠閒的晚年時光，她是個能歌善舞、精通經史、擅長王羲之書法的大才女，直到71歲病逝，結束了不平常的一生。
順便說一下，楊皇后對於政敵心狠，對於恩人卻也是心善。她的一生富貴，無非來自於吳太后的賞賜。所以，她一直心存感恩之心。在她居住的宮殿之中，貼著吳瑜家族的名字，時時指著上面的名字問：“此人現居何職？”不光如此，她還常常託太子轉告宰相，用人一定要優先吳瑜家族族人。吳太后先後推薦了三位皇后，最終讓族人受益的，還就是這位楊皇后。這也吳瑜老太后行善所得，算是善有善報吧！
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