公元前221年，秦始皇消滅六國，完成了統一中原的大業之後，就著手製定了北討匈奴、南平百越的戰略。其中開拓疆土的第一個目標，就是南征百越。

秦始皇統一六國後隔了兩年，即公元前218年，在經過一系列的籌劃準備後，他決定出兵50萬大軍，任命大將屠睢和趙佗為正副主帥，發動了統一六國後征服嶺南越族的開疆拓土戰爭。嶺南與百越之間是個什麼關係？為什麼秦始皇在統一六國後，第一個要征服的地方放在嶺南？

嶺南古時候為百越之地，是百越族居住的地方，秦末漢初之時，是南越國的所轄區域之地。所謂嶺南是指五嶺之南地區，五嶺，顧名思義，由越城嶺、萌渚嶺、都龐嶺、騎田嶺、大庾嶺五座山組成，稱為“五嶺”。那時候，嶺南大體分佈在廣西東部，至廣東東部和湖南、江西五省區的交界處。由於歷代行政區劃的多次調整變動，現在提及到嶺南一詞，就是現在的廣東、廣西、海南、香港、澳門這五個省區。

我們在瞭解了嶺南地區這個地方後，就清楚了秦始皇把第一個征服目標放在這裡的重大戰略意義。屠瞧和趙佗按照預先作戰計劃，把秦軍分成5個方向，經廣西北部的越城嶺、湖南南部的九嶷山以及江西南康和餘干等地，向今天兩廣地區的越族之地進軍。其中，攻佔番禺的這支秦軍最為迅速。他們經九嶷要塞，順北江而下，直達珠江三角洲地區，並佔領了番禺整個地區。

而進攻今廣西地區越族人的兩支大軍，由於軍隊將士對地形地貌太過陌生，恰恰相反的是，越人對家鄉的地形特別熟悉，又善於爬山涉水，因此，出征平嶺秦軍常受越人的夜間偷襲，擾得秦軍苦不堪言，卻又無計可施。越人一度獲勝，秦軍糧道被斷，供給不足，主帥之一的屠睢也於此次征討戰鬥中犧牲。秦軍由於數十萬將士傷亡，加之糧食匱乏、主帥被殺，軍隊士氣一度低迷不振，使這次征伐戰爭就此陷入對峙階段，前後相持達三年之久。

公元前217年，秦始皇為扭轉作戰兵力不足、糧草供給困難、兩兵相持已久的不利局面，專門下令由監御史史祿，負責在今廣西興安縣境內開鑿溝通湘水和灕水兩條靈渠。因為靈渠很短，總長僅34公里，開鑿靈渠工程的勞動量並不大，所以秦軍經過一場大幹，很快就完成了靈渠開鑿的全部工程。靈渠的開鑿成功，溝通了湘水和珠江水系，秦軍的糧餉供應得到了解決，在短時間內能夠絡繹不絕地運往嶺南秦軍營地，這為秦軍贏得嶺南地區征伐戰爭的勝利提供了可靠的後勤保障。

公元前214年，秦始皇命令任囂和趙佗共同指揮作戰，再次進攻百越各部族。經過三年多的努力，這次秦軍勢如破竹，很快擊潰了今廣西等地的西甌族和今越南中、北部的雒越族的極力反抗，整個嶺南地區從此劃入到秦朝統一的版圖之中。

為了保持嶺南地區穩定，秦始皇命令赴嶺南將士留守當地屯兵駐守，一邊進行生產，一邊擔負防務任務。除此之外，還從中原向嶺南地區進行了大規模的移民。留守的將士和移民，除少數與中原移民女子結婚外，其餘大多數的男子都娶越族女人為妻，就地安家創業。他們給嶺南地區帶來了先進的文化和農業、手工業生產技術，為嶺南地區的持續發展做出了重大的貢獻。

秦統一六國後的平定嶺南之戰，是秦始皇統一中國戰爭的重要組成部分。嶺南之戰的勝利，在歷史上第一次正式將嶺南地區納入了中國的版圖，同時促使越族正式成為中華民族這個大家庭中的一員，對之後促進漢越民族的融合發展，以及嶺南地區社會、政治、經濟、文化的發展都起著不可忽視的作用。