19世紀，中國還是第一茶葉生產大國和出口大國，那時候的世界瀰漫著“中國熱”，中國的茶葉源源不斷地大量輸往世界各地，茶葉出口呈現一片繁榮的景象。

圖【漫畫】

然而，對於清朝時期茶葉出口的繁榮，有不少人是不喜歡的，因為他們覺得若不是茶葉等物品引起外國人對中國的關注，中國便不用經歷後期戰火的洗禮，至少不會那麼早被捲入戰爭中。

圖【日不落帝國】

中外茶葉貿易確實影響了中國貿易和經濟的平衡，但真正打破中國經濟、社會和政治的平衡的是鴉片，而中外茶葉貿易雖然量很大，但是對中國社會經濟的整體影響卻是比較有限的。不僅如此，在很大程度上，中外茶葉貿易對中國社會經濟的發展反而具有促進的作用。

圖【沙俄割佔中國領土示意圖】

增加就業，帶動經濟的發展由於中外茶葉貿易繁榮，茶葉的需求量越來越大，導致舊茶區擴大種植面積，新茶區不斷被開闢出來，有的地方甚至拔除別的經濟作物，改種茶葉。

此外，不僅人們開始大規模種茶，而且茶葉市場興隆，茶廠林立，光緒初年“紅茶貿易極盛，經營茶莊者，年有七八十家，磚茶製造，亦於此時開始”。

在這樣的情況下，茶葉的種植、生產、貿易的擴大化自然會增加就業人口，解決就業壓力，進而帶動經濟的發展。

圖【1820年清朝】

促進舊式茶商向近代茶商轉化鴉片戰爭前，基本上是從事國內貿易的舊式商人。

除晉商會直接與俄國做生意外，其他經營茶葉出口的商人只是將茶葉賣給廣州十三行，自己並不與外商打交道。

鴉片戰爭後，對外貿易中心轉移到上海，一些“多領洋人本錢”的新興茶商，“挾重金”來到產茶區，代外國洋行購買茶葉，甚至還有人開設專門與外商做交易的茶棧，以及加工精緻茶的茶廠、茶號等。

而且，在新的形勢下，茶商們逐漸從西方人那裡學會了新的經營方式，這對中國經濟的發展是有利的。

圖【英國首相】

促進中外貿易港口的興起以福州為例，福州作為一個海外貿易口岸，曾經因為清政府閉關鎖國的政策而一度冷清、蕭條，直到1842年清朝在輸掉了鴉片戰爭後與英國簽訂《南京條約》，福州作為五個通商口岸之一被迫開放後才逐漸繁華起來。

隨著福州茶葉進出口的繁華，福建、江西、湖南等地的茶葉產業及商品經濟也跟著繁榮起來。

圖【八國聯軍合影】

時至今日，中國茶葉在國際貿易的總量中連百分之一都不佔，甚至僅僅英國一個立頓紅茶就獨佔百分之八十。

因此，我們說清朝時期中國茶葉的大量出口對中國經濟的發展是有利的，只不過茶葉出口的有利程度遠遠比不上鴉片進口給中國帶來的破壞大。整個19世紀，中國茶葉出口數量一直是上升的，但中國的白銀卻依然在不斷減少，那是因為中國人用茶、絲等物品從外國人那掙來的白銀都被外國人用鴉片吸走了。