我國曆史上從唐武德五年（622）正式開科取士，到清光緒三十一年（1905）廢止科舉的近1300餘年間，歷代（包括農民起義政權）大約開科750餘次，共錄取狀元800多位（不包括“武狀元”）。至今全國有案可稽的有名有姓的狀元則為649位。

廬江西南人。自幼聰穎異常，而且好學。時值少年，便口出豪言：“淮人無出己右者”。他不滿足當地的師資和學習條件，便溯江而上，到廬山求學。

南宋馬令《南唐書》載：“伍喬，廬江人。……居廬山國學，苦節自奮。一夕，見人掌自牖隙入，署‘讀易’二字，忽不見。喬大嘆異，輒取《易》讀之，探索精微。”“適數年，山下有僧夜夢人指大星曰：‘此伍喬星也’。僧與喬初不知，達旦，入國學訪問得喬，喜甚，勉之進取。喬以匱告，僧罄囊予之。”

以上記載雖帶有神異色彩，應屬民間傳說，但從側面亦可見伍喬在當時人們的心目中已是一個很有學問、文才非凡的人。

南唐大保十三年（955），開科大試。伍喬在僧人資助下，隻身赴金陵趕考。結果不負眾望，他一舉中試，初選入圍，且名列第三。根據南唐科考慣例，主考官要宴請初試入圍者，且要現場賦詩作文。一開始，按初試成績，第一名宋貞觀坐首席，第二名張洎、第三名伍喬依次而坐。酒過數巡，伍喬呈上自己的新作《八卦賦》，主考官閱罷，連連拍案叫好，並立馬邀伍喬坐首席，宋貞觀、張洎次之。不久，複試出榜，伍喬名列第一，榮登皇榜之首。當朝皇帝中主李璟也是一個大詩人，御覽伍喬的《八卦賦》，贊其文字清麗精煉，邏輯結構嚴謹，實為難得的好文章，便降旨將其文刻於碑石，立於國學門外，“以為永式”。

伍喬中了狀元后，卻並沒有得到朝廷重用，只是把他外放歙州當司馬，這在當時是一個閒職。

4年後，和他同年擢第的張洎卻深得皇上眷寵，官至翰林學士。於是他便寫《寄翰林學士張洎》詩一首，表明心跡，試圖請張洎向朝廷進言，讓他回京城任職。

其詩曰：

“不知何處好銷憂？公退摧樽即上樓。職事久參侯伯幕，夢魂長達帝王州。

黃山向晚盈軒翠，黟水含春繞郡流。遙想玉堂多暇日，花時誰伴出城遊？”

張洎接到這首詩頗感意外，儘管當年伍喬把他擠到第三，但他此時卻為伍喬對自己的信任所感動，便積極向皇上進言，薦舉伍喬文才。交泰二年（959），朝廷詔伍喬進京，官封考功員外郎，繼遷戶部員外郎。