朱元璋出身底層社會，從小看到太多貪官汙吏欺壓百姓、橫徵暴斂的事情，他本人就是一個受害者。因此，朱元璋登基為帝后，對貪官汙吏的處罰力度之大，手段之殘忍，可以說是前無古人後無來者。

《大明律》規定，凡是有官員涉嫌貪汙腐敗，贓物價值超過

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兩，就會被梟首剝皮，即便是輕微的貪汙罪，也會被處以發配充軍的嚴酷刑罰。當時，朱元璋命令在各府州縣衙門外設立皮場廟，就是專門用來剝皮的刑場。貪汙官員不但會被斬首，還會被剝下人皮，裡面填滿稻草，作為震懾繼任官員的“道具”。

而且，朱元璋和歷史上其他皇帝很不同，對於貪官汙吏，無論身份高低貴賤，他全都一視同仁。在封建社會，茶葉作為重要的貿易物品，其經營權主要掌握在朝廷手中。明朝初年，朱元璋在邊地實行茶馬貿易，用中原地區的茶葉交換少數部族的馬匹，為了保證貿易順利，他明確下令，禁止任何人私自販賣茶葉。

但是，茶葉貿易能夠帶來巨大的利潤，還是有人鋌而走險。在朝廷明令禁止的情況下，駙馬歐陽倫派家奴周保偷偷販賣茶葉，從中獲得了鉅額利潤。不僅如此，周保倚仗駙馬歐陽倫的勢力，沿途橫行霸道，騷擾民眾，甚至連一些地方衙門官吏，他也說打就打、說罵就罵。

有一名巡檢司官吏忍無可忍，把所有事情層層上告，最終傳到了朱元璋的耳朵裡。可以想象，當時的朱元璋有多憤怒，他當即下令處死周保以及相關衙門的官員，對於指使家奴私販茶葉的歐陽倫，他也沒有留任何情面，直接將他賜死。

要知道，歐陽倫的老婆是安慶公主，是馬皇后的親生女兒，從小備受寵愛，朱元璋也將她視為掌上明珠。但是歐陽倫觸犯了《大明律》，朱元璋寧願讓愛女做寡婦，也絕不徇私情，這點除了他之外，恐怕沒有幾位封建帝王能夠做到。

除了歐陽倫案之外，郭桓案也是明朝初年著名的貪腐案件，其影響程度更甚前者。洪武十八年，御史餘敏上報稱，戶部侍郎郭桓串通北京承宣布政使司、按察使司的官吏，侵吞大批官糧，然後倒賣獲取利潤。

朱元璋立即下令展開調查，隨著案件深入，調查官員發現，禮部、刑部、兵部、工部的高官全都牽涉其中，貪汙侵吞的糧食竟然高達

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萬石。朱元璋勃然大怒，當即下令將禮部尚書趙瑁、刑部尚書王惠迪處死，然後暴屍街頭，不允許家人收屍。

郭桓、王傑等六部侍郎以及各衙門官員有上萬人被殺，受到牽連的地方小吏達幾萬人，甚至連協助販賣糧食的富豪，最終都被抄家處死。可以說，透過這次大規模屠殺，六部官員以及地方布政司官員幾乎被屠戮殆盡。有學者做過統計，在朱元璋執政的前

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年裡，兩江、閩浙、兩廣等地的行政官員，竟然沒有一個做到任期結束，要麼遭到誅殺，要麼被貶官流放。

雖然朱元璋處置貪官手段十分嚴厲，但是明朝的貪汙腐敗風氣從未真正消失，無論朝廷的政策多麼嚴酷，官員們都會硬著頭皮貪贓枉法。其實，造成這種現象的主要原因，就是明朝官員的工資待遇太差。朱元璋認為，官員就應該為人民服務，自己花錢養著他們已經不錯了。

但是，明朝初年很多官員連養家餬口都做不到，無奈之下只能選擇貪汙，這和朱元璋的想法完全不同。如果官員的工資待遇過高，勢必會出現一大批養尊處優、拿錢不幹事的公務員；如果官員的工資待遇過低，反而會導致更多貪汙腐敗現象，朱元璋終其一生也沒能找到一個好的解決辦法，這也是明朝貪官極多的主要原因。