北洋軍閥統治中國的時代，是民國最為混亂的時期，這段歷史時期裡，不少英雄豪傑與治世能人紛紛登場，權力交替令人應接不暇。
在這些軍閥中，有一位軍閥的生平十分跌宕，他的一生中開創過許多功績，他就是北洋三傑之一的“北洋之虎”段祺瑞。
段祺瑞曾四次出任民國國務總理，有“三造共和”的美譽，還是無官不貪的民國時期裡少有的一生甘於清貧的軍閥。
這位傳奇人物年輕時家道中落，最貧窮時，他身上只有一塊銀元，那麼段祺瑞是如何從貧困中崛起，成為軍閥時期鼎鼎有名的大人物的呢？
末世中的小民
1865年，段祺瑞出生於安徽合肥，他的祖父在清朝某一營隊做統領，段祺瑞7歲時就被祖父接到軍營，在這裡度過他的童年。
段祺瑞每天在軍營裡玩耍，看到的都是士兵操練的場景，槍和子彈成為他童年的玩具，這段經歷給段祺瑞帶去不小的影響，從小便立志成為一名軍人。
段祺瑞在祖父的安排下前往軍營附近的私塾上學，由於祖父日夜工作在其崗位上，並沒有太多時間管教段祺瑞。
這使得段祺瑞整日灰頭土臉，一點也不像軍官子弟，流出鼻涕時直接伸出袖子來擦，衣服也很骯髒，凡是見到段祺瑞的，都嫌棄他邋遢。
除此以外，段祺瑞還練得一身痞氣，他在私塾上學時經常隨身攜帶一把刀，私塾先生為此經常勸誡段祺瑞要多讀書，識大體，他也逐漸意識到不能只追求無拘無束的生活，還應積極探索知識世界。
段祺瑞的軍少爺生活沒有持續幾年，在他14歲時，祖父在軍營中去世。祖父去世後，由於父親並無一官半職，只能以種田維持家庭生計，段祺瑞一家很快衰落。
因為貧窮，段祺瑞在私塾又學了兩年後便再沒有錢上學，私塾裡有一位老師是當地的地頭蛇，見段祺瑞家不能支付學費，便強制帶走段祺瑞家裡的桌椅等傢俱。
最終，段祺瑞忍受不了這樣的生活，不想和父母一樣成為收入微薄、地位低下的農民，於是他決定遠走他鄉，外出打拼。
亂世出英雄
段祺瑞計劃去山東威海投靠自己的軍官叔叔，父母對此表示支援，並在段祺瑞臨行前東拼西湊，硬是給他湊出一塊銀元。
家人們怎麼也想不到，16歲的兒子僅帶著一塊銀元，會打拼出日後輝煌的事業。從安徽到山東有1000多公里，段祺瑞是用雙腳走出來的，投靠叔叔後，段祺瑞在軍中努力訓練，從不偷懶。
幾年後，段祺瑞厚積薄發，他得知李鴻章正在籌備北洋武備學堂，便前去趕考，最終以優異的成績成為武備學堂第一期預備生。
畢業後，段祺瑞以第一名的成績與其他四個同學赴德留學，學習現代化軍事管理。留洋的經歷也讓他成為了炙手可熱的人才，在好友陰昌的推薦下來到天津小站，協助袁世凱操練北洋新軍。
這段時期裡，段祺瑞不僅操練士兵，還編寫許多軍事書籍，頗受袁世凱賞識，隨後幾年裡，段祺瑞跟隨袁世凱參加各種戰役，官職一路高升，為此袁世凱還將自己的義女嫁給段祺瑞為小妾。
不過令段祺瑞獲得世人欣賞的，不是他多年征戰的經歷，而是他“三造共和”的功績。
三造共和成偉業
辛亥革命時，段祺瑞深知清朝的腐朽統治已經十分落後，清朝滅亡只是差一個機會，如今機會就在眼前，段祺瑞決定要把握住。
他聯名46位軍事將領致電清帝退位，在這些手握大權的軍官的重壓下，隆裕太后宣佈清帝退位。
1912年，民國成立，段祺瑞在民國政府擔任總理，直到袁世凱去世後，段祺瑞成為北洋政府的實際統治者。
在這期間，袁世凱想復辟稱帝，段祺瑞礙於兩人關係並未公開反對，但他時常在私下勸阻袁世凱，袁世凱死後，段祺瑞恢復國會和《臨時約法》，為民國政府恢復了一些聲譽。
袁世凱後的大總統職位由黎元洪接任，雖然段祺瑞只是國務總理，但北洋軍政大權由他掌握，使得皖系軍閥雄極一時，成為第一個掌握國家權利的地方軍閥。
不久後，張勳利用段祺瑞和黎元洪之間的矛盾，擁護溥儀復辟，段祺瑞立即揮兵討逆，僅用幾天就將張勳軍隊打得潰散，他的復辟計劃只持續了12天。
段祺瑞的三次行動阻止了歷史的倒退，中國從此再無封建帝制，他的這項貢獻足以名留青史。
屢創功績
一戰時期，協約國反抗同盟國的侵略，段祺瑞雖然曾在德國留學，但他認為德國必敗，並未獲得日本貸款援助，段祺瑞積極參加一戰，站隊日本。
黎元洪等人覺得參加一戰、投靠日本很不妥，便用自己的大總統身份阻止段祺瑞，但段祺瑞無視黎元洪及議會的反對，並用武力威脅，爆發府院之爭。
段祺瑞雖然最後選擇下野，但這次站隊使得德國侵佔的山東半島大部分迴歸祖國，小部分被日本侵佔，還使政府免去了庚子賠款。
俄國爆發十月革命時，段祺瑞組織北洋政府參與十四國干涉進入沙俄，利用俄國的內憂外患收復被沙俄侵佔的外蒙，這是中國有史以來第一次以列強身份干涉他國的案例。
1920年，段祺瑞最後一次擔任總理職務，他想結束中國南方和西南的分裂局面，便開始武力南征，企圖憑藉手中的軍事力量消滅割據的軍閥，統一中國。
這使得直奉戰爭爆發，直系和奉系軍閥聯手攻打皖系軍閥，段祺瑞被打敗，被迫宣佈辭職，北洋大權被直系控制，皖系自此土崩瓦解。
之後，段祺瑞雖還在北洋政府各派間徘徊，但他只是作為中間人的角色，由於他的聲望巨大，很多軍閥都想拉攏段祺瑞。但段祺瑞佛緣極深，他慢慢退出政治舞臺，過著清貧安靜的生活。
“九一八”事變發生後，日本特務悄然來到段祺瑞面前，邀請段祺瑞另組政府，成為日本傀儡，在民族大義前沒有低頭，他斷然拒絕日寇的狼子野心，這也是他最後一次以政治人物的身份出現。
直到1936年11月，段祺瑞因胃病逝世，這位爭議極大的人物，是非功過便由後人評說。
