永樂十八年，經過十幾載的修建，北京皇宮和北京城建成。朱棣下詔正式遷都，至此北京城作為都城，也將在未來的二百餘年裡與大明王朝的命運休慼與共。

作為一代雄主，朱棣有縱橫捭闔之功，平安南、設奴兒干都司、五次北伐蒙古；治下更有《永樂大典》編纂，鄭和七下西洋之壯舉。但對於其遷都之舉的評論，後人的評價則呈現出兩極分化的局面，一方認為這乃是“天子守國門、君王死社稷”的扛鼎之舉，另一方則認為這樣的舉動，無異於君子處危地。那麼他的這項舉措，到底是否正確呢？

1402年，經過近四年的靖難之役，朱棣史無前例的完成了從藩王到帝王，從小宗逆襲大宗的壯舉。在攻破南京城後，建文帝不知所蹤。而他則為了鞏固地位，開始對支援建文帝的遺臣遺老們進行清洗，這裡面既有對方孝孺的“即夷十族”，又有對御史大夫景清的株連“瓜蔓抄”，這樣的舉動無疑對於快速的實現政權更替有著積極的作用，但是這樣的負面作用便是在南方地區失去了士族們的擁戴，這也讓朱棣如坐針氈，這也成為朱棣決定遷都北京的直接因素。

事實上，在朱元璋建立大明王朝，定都南京之時，他也有遷都的想法，更是曾經派遣太子朱標巡幸關中、鳳陽、洛陽、開封等地，甚至有過在鳳陽興建中都的舉動。但礙於風水、經濟條件、太子朱標去世等因素，最後不了了之。而在上位後，缺少了南方士人的支援，更為了“繼承父親遺志”，當然更少不了迷信的“龍興之地”以及為了所謂的抵禦蒙古人，這諸班因素之下，遷都成行。

那麼遷都之後的效果如何呢？作為遷都北京的配套措施，由於此時的京杭大運河梗塞，在永樂八年時，朱棣下令開鑿會通河，開啟南北漕運，以此來作為當時經濟中心轉移之後的物資運輸通道。在對蒙古諸部，瓦剌、韃靼、兀良哈上，朱棣也更便於集結兵力征討，而窮其一生也先後五次率領大軍，揮師漠北。

可以說，在朱棣朝乃至仁宗、宣宗朝，遷都北京的效果都是不錯的。但在講究結果論的歷史中，朱棣遷都北京所帶來的結局卻並不完美。

自明英宗朱祁鎮土木堡之變被俘、瓦剌大軍進逼北京，于謙打響北京保衛戰為始，自李自成攻破北京城，崇禎帝自縊為終；二百餘年間，既有劉六、劉七圍城，又有俺答汗、己巳之變皇太極、李自成等8次圍城。

這樣的資料，即便在中國五千年的歷史上也是極其罕見的。一方面，我們在褒獎明王朝、明成祖朱棣在為恢復漢人王朝、漢人民族性格上，所作的“天之守國門、君王死社稷”的壯舉的同時；卻又不能忽視的一點是，君子不處危地，更何況是君王乎！

而且一個不能否認的事實是，即便漕運再通達，當政治中心遠離經濟中心時，它對於維繫統治無疑是副作用的。對此費正清說

“這一宏偉都市遠離它的經濟源泉，維持這一中心所用的人力和物力在明代滅亡和在帝國時代結束之前，一直消耗著政府的收入和人民的財富。”