漢武帝是中國古代極為出色的君主，實施“推恩令”，解決了漢朝自建立以來就存在的藩王之患，並數次征討匈奴，威懾西域各國，開創絲綢之路，創下空前的豐功偉績，在歷史上有著極高的評價。

但是，似乎越是雄才大略的君主，到了晚年越發不肯接受年華老去、精力衰敗的事實，常會變得多疑昏庸，辦出些令人無法評說的糊塗事。

漢武帝劉徹就是如此，在晚年留下“巫蠱之禍”這樣的汙點。

其實一開始，所謂的巫蠱之禍，和太子劉據、皇后衛子夫沒有半點關係。

首先是劉徹在建章宮看見一個佩劍的男子，懷疑是刺客，派了許多人去抓捕卻沒抓到。劉徹大怒，處死了看管宮門的門候，又調三輔之地的騎兵對上林苑進行全面搜查，後關閉長安城門查詢此人，還是沒找到。

於是劉徹心中就有個結，總覺得有人躲在暗處要害他。而這個時候，衛子夫的姐夫公孫賀辦了件蠢事。

公孫賀是丞相，大權在握，妻妹又是皇后，公孫氏成為大漢一等一的門第，家中子弟難免驕橫奢侈，多行不法事。公孫賀的兒子公孫敬聲擔任太僕時，就擅自動用軍費一千九百萬錢，事發後被下獄。

依武帝的意思是要從嚴治罪，公孫賀為了幫兒子脫罪，和武帝商量了一個條件。什麼條件呢？抓住武帝通緝的陽陵大俠客朱安世，換公孫敬聲平安出獄。

後來公孫賀果然抓住了朱安世，這卻得罪了兩個人。

一個是武帝， 朱安世的通緝令已經下了一段時間，結果抓到他的不是皇帝的人而是大臣的人，這叫武帝怎麼想？莫非朱安世是公孫賀豢養的“大魚”，專等出了事拿出來跟他這個皇帝當談判的籌碼！

表現得比皇帝還要有勢力，這是為人臣子的大忌。

另一個就是朱安世本人，他知道公孫賀要用自己交換兒子之後，立刻上書朝廷展開報復，告了公孫敬聲兩件事：與陽石公主私通；在皇宮到甘泉宮的馳道上埋藏木偶人，詛咒陛下，口出惡言。

朱安世這招，狠就狠在虛虛實實有真有假，公孫敬聲與陽石公主私通的確屬實，但埋木偶詛咒武帝的事，可就拿不出什麼證據了。

但趕上疑神疑鬼的武帝，到最後公孫父子都死於獄中，並被滅族，還牽連了衛青的長子衛伉，衛子夫背後的外戚勢力受到沉重打擊。

所以有些史學家認為，劉徹本來針對的就是太子劉據的外家。正如後來他對幼子劉弗陵一樣，立子去母，雖然寵愛鉤弋夫人趙婕妤，但因為擔心她干政，還是找由頭讓她死了。

事情到這裡並沒有完，大概是朱安世把木偶人描繪得太形像了，沒多久武帝就做了個夢，夢到好幾千木頭人手持棍棒想要襲擊他，醒來後一身冷汗。他身邊有個小人江充，素來體察上意，說這是有人在用巫蠱詛咒皇帝。

武帝本就有疑心，當即命令江充調查此事，並讓黃門蘇文等人協助他。江充和劉據、衛子夫一系素有嫌隙，擔心以後被劉據收拾，便膽大包天的誣陷他們。

劉據沒做過這種事，又害怕又憤怒，本想去甘泉宮找父皇辯白，江充卻一再阻攔，讓他認罪，劉據不想成為另一個扶蘇，無奈之下起兵殺了江充。

當時的丞相是劉屈氂，派人將此事告知武帝，蘇文也逃得一命，對武帝說太子要謀反。他們都這麼說，武帝信了，命令劉屈氂平亂，最後的結果是衛子夫、劉據自殺，劉據一脈只留下個孫子劉病已，即後來的漢宣帝。

武帝冷靜下來之後，又有壺關三老令孤茂為劉據申冤，就知道劉據和巫蠱之事無關，也絕不會謀反，他都是太子了，穩穩的等著當皇帝就行，何必冒險？他一悔悟，當初針對劉據的那些人就遭了殃。

江充雖死，家族也沒逃得過，被武帝滿門抄斬；蘇文被燒死在橫橋之上；劉屈氂當時沒事，但武帝還是恨上了他，後來藉著他和李廣利干涉立儲這個理由，將劉屈氂遊街示眾後腰斬。

所有曾對劉據兵刃相加的人都陸續被殺，而幫助過他的則受到嘉獎。武帝還建了座“思子宮”，以表達對兒子的思念之情。

其實武帝對劉據是有感情的，劉據是他的第一個兒子，七歲就被立為皇太子，武帝將他當作繼承人重點培養。但再深的父子之情，還是抵不過帝王的猜疑本能，如果他們之間多一些信任和溝通，這場悲劇或許就可以避免。