八王之亂是西晉時統治階層歷時16年（291年—306年）之久的內亂。

這場權利角逐中核心人物有皇后賈南風和汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬乂、成都王司馬穎、河間王司馬顒、東海王司馬越八王。

公元290年（太熙元年），晉武帝司馬炎駕崩後，外戚楊駿為太傅、大都督，掌管朝政。即位的晉惠帝司馬衷痴呆低能，皇后賈南風（即賈后）為了讓自己能掌握政權，於永平元年（291年）與楚王司馬瑋合謀，發兵殺楊駿，而政權卻落在汝南王司馬亮和元老衛瓘手中。

賈后政治野心未能實現，當年六月，又使楚王司馬瑋殺汝南王司馬亮與衛瓘，然後反誣楚王司馬瑋矯詔擅殺大臣，將司馬瑋處死。賈后遂執政，任用賈模、張華、裴頠等人，使天下保持相對安定。

公元299年（元康九年），賈后不顧張華等人的勸阻，以陰謀廢太子司馬遹，次年殺之。統領禁軍的趙王司馬倫聯合齊王司馬冏發兵廢殺賈后、張華等。之後司馬倫掌控了大政。

公元301年（永寧元年），司馬倫廢惠帝自立。司馬倫篡位後，駐守許昌的司馬冏起兵討司馬倫，鎮鄴的成都王司馬穎與鎮守關中的河間王司馬顒舉兵響應。洛陽城中的禁軍將領王輿也起兵反倫，迎惠帝復位，賜死司馬倫。司馬冏以大司馬入京輔政。

公元302年（太安元年），司馬顒又從關中起兵討司馬冏，洛陽城中的長沙王司馬乂也舉兵入宮殺司馬冏，政權落入司馬乂手。

公元303年（太安二年），司馬顒、司馬穎合兵討伐司馬乂。司馬顒命都督張方率精兵7萬，自函谷關向洛陽推進；司馬穎調動大軍20餘萬，也渡河南向洛陽。二王的聯軍屢次為司馬乂所敗。次年正月，洛陽城裡的司馬越與部分禁軍合謀，擒司馬乂，將其交給張方，被張方燒死。

司馬穎入洛陽為丞相，但仍回根據地鄴城，以皇太弟身份專政，政治中心一時移到鄴城。司馬越對司馬穎的專政不滿，率領禁軍挾惠帝北上進攻鄴城。蕩陰（今河南湯陰）一戰，被司馬穎擊敗，惠帝被俘入鄴，司馬越逃往自己的封國東海（今山東郯城北）。

與此同時，司馬顒派張方率軍佔領洛陽，接著幷州刺史司馬騰（司馬越弟）與幽州刺史王浚聯兵攻破鄴城，司馬穎與惠帝投奔洛陽，轉赴長安。

公元305年（永興二年），司馬越又從山東起兵進攻關中，擊敗司馬顒。

公元306年（光熙元年），司馬越迎惠帝回洛陽，司馬穎、司馬顒相繼為其所殺，大權落入司馬越手中，八王之亂到此終結。

16年中，參戰諸王相繼敗亡，人民被殺害者眾多，社會經濟嚴重破壞，西晉的力量消耗殆盡，隱伏著的階級矛盾、民族矛盾爆發，之後“五胡亂華”，西晉滅亡。