賈誼在《過秦論》中談到秦始皇“乃使蒙恬北築長城而守藩籬”，現在提到長城也都是說秦長城和明長城。似乎長城是秦朝建立之後才修築的，其實在戰國時期列國都築造了長城，而所謂的秦長城只不過是三國長城的連線體。
戰國長城：為防止外敵侵略，各諸侯國多修有長城
長城作為古代防止敵人侵略的有效手段，春秋戰國以來由於戰爭頻發，各諸侯大國皆在敵國來犯的交通要道修築有長城，其中尤以“戰國七雄”修築數量最多。我們分別來介紹一下：
1、秦長城
。秦長城主要有兩段，其中東部長城修築於秦簡公嬴悼子在位期間，秦國由於丟失河西，只得退守洛水一線，為加強防禦，秦簡公於東境修築長城，又稱秦東長城。該長城起於今陝西華陰縣小張村附近，由此向東北越過渭河，沿洛河右岸北上，經大荔、蒲城、白水等縣，北止於白水縣黃龍山南麓。今華陰縣城東、蒲城縣東南，尚有秦長城遺址。
北長城則修築於秦昭襄王在位期間，秦國經過惠文王、昭襄王兩代，最終攻滅義渠，“於是秦有隴西、北地、上郡”，而為抵禦胡人南下，於北部邊境修築長城。該長城起於今甘肅省臨洮縣，向東南至渭源，然後轉為東北，經通渭、靜寧等縣達寧夏的固原縣。由固原縣折為東北方向，經甘肅環縣，陝西省橫山、榆林、神木諸縣直抵黃河西岸。
魏惠王
2、魏長城
。魏長城同樣有兩條，其中河西長城修築於魏惠王在位期間，根據《秦本紀》的記載，“魏築長城，自鄭濱洛以北，有上郡”。其河西長城主要是為了防禦秦國，該長城南起華州鄭縣（今陝西華縣），經渭水、洛水，北到上郡（今陝西北）與秦接壤之地。
另外一條河南長城則是為了防備東部邊境，《史記·魏世家》有載：“十七年，與秦戰元裡，秦取我少梁。圍趙邯鄲。十八年，拔邯鄲。趙請救於齊，齊使田忌、孫臏救趙，敗魏桂陵。十九年，諸侯圍我襄陵。築長城，塞固陽”。《史記·六國年表》同樣有載：“十九年，諸侯圍我襄陵。築長城，塞固陽。”
3、趙長城
。同樣有兩條，其中南長城修築於趙肅侯在位期間，稱之為漳滏長城，《史記·趙世家》有載，“十七年，圍魏黃，不克。築長城”。該長城由漳水、滏水的堤防連線而成，大體從今武安西南起，向東南延伸至今磁縣西南，折而東北行，沿漳水到今肥鄉西南。
北長城則修建於趙武靈王在位期間，稱之為河套長城，主要是為了防備胡人的侵擾，趙武靈王在
周慎靚王九年（
前306年
）
擊敗林胡、樓煩，後開發燕、代、雲中、九原等地，並修築長城。該長城起於代（今河北張家口境內），經雲中、九原（今內蒙包頭市境內），西北折入陰山，至高闕（今內蒙古烏拉山與狼山之間的缺口），長約一千三百里。
韓長城
4、韓長城
。韓國地處河南中西部，西鄰秦、南鄰楚，東北魏接壤，其中與秦、楚的國界主要是以豫西南的山地為分界線，自然天成，但與魏國的國界線則極為複雜，因此其修建的長城，主要用以防衛魏國。長城的具體走向大致為過亥谷，進入韓國地界，沿釐城東、圃田澤西，向今鄭州市區的東北部延伸。釐城，也稱祁黎、時來、郟或郟城，現稱來潼寨。
5、燕長城
。同樣有兩條，燕長城修築時間較長，從燕易王至燕昭王逐步分段修築而成。其中南長城起於今河北省西北太行山麓，沿易水北岸東行，歷易縣、徐水、容城、安新、文安、抵大城縣境，止於子牙河西岸，全長約五百里。
北長城則從河北獨石口經今張北縣西，東北行經過太僕寺、多倫南，跨灤河之圍場，過赤峰南，再往東至敖漢旗、阜新、彰武，在東北行至開原，由此又折為東南走向，經梨樹、新賓、桓仁，後過鴨綠江進入朝鮮境內，全長約兩千餘里。
6、齊長城
。齊國長城修築時間同樣很長，大約始建於春秋時期，完成於戰國時期，先後歷時170餘年。《齊記》有載，“齊宣王乘山嶺之上，築長城，東至海，西至濟州，千餘里，以備楚”。《正義》引《括地誌》則載，“長城西北起濟州平陰縣，緣河歷太山北岡上，經濟州淄川，即西南兗州博城北，東至密州琅邪臺入海。考《管子》長城之陽魯也，長城之陰齊也，則齊有長城久矣。”
楚長城
7、楚長城
。楚長城始建於前七世紀，分為北、東、西三個部分，以魯關（今河南魯山縣魯陽關）為中心向東經犨縣（今魯山縣東南），到達瀙水，折向東南，到達沘陽（今河南泌陽縣），由魯關向西，東北連翼望山（今河南欒川縣南），南向達穣縣（今河南鄧縣）。特點是東西兩面有城，南北與山連線，故號曰“方城”。
除了以上“戰國七雄”之外，中山國也曾修建長城，當然規模相對較小，總長只有約四十八里。
秦長城：以秦、趙、燕三國長城為基礎，主要集中於北方
《秦始皇本紀》有載，“三十二年……燕人盧生使入海還，以鬼神事，因奏錄圖書，曰“亡秦者胡也”。始皇乃使將軍蒙恬發兵三十萬人北擊胡，略取河南地。三十三年……西北斥逐匈奴。自榆中並河以東，屬之陰山，以為十四縣，城河上為塞。又使蒙恬渡河取高闕、山、北假中，築亭障以逐戎人。……三十四年，適治獄吏不直者，築長城及南越地”。
如上，燕人盧生入海求仙歸來後，呈現圖錄之書，上書“亡秦者胡也”，於是秦始皇派蒙恬率軍北伐匈奴，奪取了黃河以南地區。秦始皇於北部邊疆修築長城，並遷移大量百姓充實北部郡縣。如此可知，秦長城始建於秦始皇三十四年（前213年）。
實際上，秦始皇修建秦長城的工程量並算不上大，主要是源於蒙恬奪取河套地區後，原來秦國的北部長城顯然已經不能再滿足防禦需求，於是便在河套以北地區修建長城，再將之與趙長城、燕長城連線起來，並拆除了戰國期間國與國之間的長城，從而形成了橫貫秦國北部邊境的一條新長城。
如上，秦始皇統一六國後修建的長城，由於主要是為了防禦北部的匈奴人，因而工程主要集中於北部邊疆。
