按照史記的說法，莊礄是楚國大將，受當時楚國君主頃襄王的委派，沿江而上、進軍秦國的黔中郡和巫郡。這些地方大致位於今天的湖南西部和貴州大部分地區，楚國的目的應該是要透過佔據這些區域來威脅在秦國的巴蜀等地，這裡也是戰國後期秦楚爭鋒的主戰場。起初楚軍進軍還比較順利，不過秦國的力量因為有巴蜀後勤的支撐要強於楚國，所以很快將楚軍後路截斷，進退兩難的楚軍在莊礄帶領下不得不繼續向西進發，到達了滇地。當時的滇地已經有了一個叫滇國的古國存在，不過其軍力不是楚國百戰之師的對手，被莊礄輕易征服，而莊礄在和楚國本土無法聯絡的情況乾脆在滇地自立為王，其後裔一直保持對這裡的統治直到西漢武帝時期。

這段歷史一直在各種歷史書籍中被引用，依據的不過是史記中那幾句簡短的記錄。當代學者對其的質疑最大的原因是：經過對雲南各地戰國後期和秦漢時遺址的考古發掘和分析，沒有發現多少楚文化對當地土生文化產生影響的痕跡，從春秋以來發展起來的古滇文化有著鮮明的地方特色，無論是青銅器的形制、墓葬的形式、建築的規制等都與中原文明區別較大，而楚國作為深受中原華夏文明影響的大國，這方面應該對滇國產生很大影響才對。楚國遠征軍能夠征服勢力不弱的滇國意味著其人數不少，起碼達到上萬甚至數萬以上，而且這種規模的遠征必然會有大批工匠隨行，這麼多楚國人來到滇地卻不留下相應痕跡是不可想象的。

所以有人懷疑莊礄也許的確到達了滇國，但並不像史記所說那樣完全征服了這裡，而是剩下一些殘兵敗將被迫投降，當然也有可能是走投無路之下被滇國收留。這些被迫融入滇國的人只能接受當地貴族的委派做一下輔助性工作，而且可能剩餘的人數不多，自然談不上對古滇文化產生多大影響了。司馬遷之所以稱莊礄到滇國後世代為王，也許不過是因為他是從楚國史官那裡收集到一些傳聞，這些記錄傳聞的史官不過是出於捕風捉影的推測、甚至只是為了維持楚國軍隊的面子。

另外秦國方面對莊礄入滇一事的反應也可以反正這一點：戰國後期唯一能對秦國統一天下構成障礙的強國實際上只有楚國，因為楚國疆域遼闊、有足夠的戰略縱深，正因為如此秦國竭盡全力壓縮楚國疆域，先一步奪取巴蜀，並且透過爭奪黔中來在整個長江上游區域對秦國形成戰略壓力。楚國也意識到這一點才派莊礄率軍來與秦國對峙，秦國對這支楚軍應該非常重視才對，而莊礄輾轉入滇，佔據那裡自立為王的話，必然會對秦國的西南攻略造成新的壓力。莊礄在滇國方向可以對秦國巴蜀形成巨大威脅，按照驕橫的秦國的尿性，不會容忍這樣的勢力在後方存在，但是史料沒有記載秦國進軍滇地消除這種威脅的事蹟，這看起來很不合情理。