明成祖是大明的第三位皇帝，也是朱元璋的第四子，在北平（北京）為藩王，後又為建文帝削藩。以“靖難”為藉口，發動反叛，並最終擊敗建文帝，攻佔南京，後來又稱帝。

但是朱棣稱帝后不久，就開始大規模地修建北京城，準備遷都北京，那他為什麼要這樣做呢？

而此時的北京城，在大明的版圖上，還是一個叫北平的地方，這裡人口稀少，朱棣十歲時就被封為燕王，他和他的老部下都很熟悉，也很熟悉這裡。

永樂元年正月十三，朱棣按祖制祭祀完天地後，即回宮，有一位名叫李至剛的禮部尚書，提了個建議，說北平是皇上的領地，是龍興之地，應照太祖設立都城的制度，將北平定為京都，作為了皇室的第二個都城，不久，這個訊息就傳遍了全國，從此，永樂皇帝的宏偉宮殿就誕生了。

為什麼遷都北京？

軍事原因

由於北京在北方，所以在這裡建城池，一是因為靠近長城，便於抵禦外族入侵，二是因為有了皇帝，隨時可以御駕親征，打擊蒙古殘餘勢力，威懾北方蒙古。假使首都在北京，前頭的戰爭部隊也會很堅決去作戰。所以在軍事方面，北京的地理位置不能和南京相比較。

地理學原因

現在我們看到元朝修建的宮殿都太小了，而最近考古學家研究發現，元朝建宮的地點就在北京的北部郊區，紫禁城和一些小皇宮是明成祖朱棣建造的。目前，南京的明故宮還很小，沒人參觀。原址為明宮，但我們所見的建築均為清代所建，明宮未被燒燬，明王朝滅亡時只被燒燬一次，清王朝重建了幾次，而雍正、雍正、雍乾清宮則是在乾隆時期修築的。

自成根據地

明成祖年輕時就在北京，所以相對於南京來說，這裡很熟悉。不管是自己當時的勢力範圍，還是當時的風土人情，還有一個最重要的事情，就是朱棣在起兵反叛的幾年間，其他藩王都沒幫過朱棣，所以在明成祖看來，其他藩王也是一種競爭的威脅，所以此時如果在自己熟悉的地方，各方面都便於管理。

現在歷史已經定格了。這個穩固強大的明王朝，不僅牢牢地控制著華夏的政權，成為整個華夏民族的主宰，而且又以其獨特的建築元素和形式，把封建王權推向了另一個高度。在那之後的幾百年裡，中國的封建文明和歷史車輪都在這裡孕育繁榮，走向未來。