整個劉備集團，在建安二十三年和二十四年的戰鬥，漢中之戰斬殺夏侯淵，襄樊之戰圍殲于禁，看似達到了勢力的最巔峰。
但是，其真正對魏軍殲滅性打擊的只有于禁一部，甚至於禁軍是因天災與水軍劣勢而敗，于禁軍的被殲滅，絲毫無法改變此時的劉備軍，無力在野戰主力會戰中打垮魏軍主力的事實。
劉備奪取漢中，斬殺夏侯淵，然而這不過是夏侯淵自己犯錯，大軍將帥跑去陣前修鹿角。但主將被殺的夏侯淵軍團，依舊在張郃指揮下，沒有被劉備軍打垮。等曹操軍主力敢來救援，劉備有本事打爆曹操大軍麼？
靠龜縮戰術堅壁不戰，耗贏了曹操，藉著對北方政權而言，如天獄般的漢中地勢，兩軍小規模戰鬥互有勝負下，把曹操耗走，最後得漢中其地不得其人，被曹操從容將當地百姓盡數遷走。
【曹公自長安舉眾南征。先主遙策之曰：“曹公雖來，無能為也，我必有漢川矣。”及曹公至，先主斂眾拒險，終不交鋒，積月不拔，亡者日多。夏，曹公果引軍還，先主遂有漢中。】
劉備得了漢中之地，然而誰來種地，何來秋糧？無民無糧，如要繼續北伐，得從巴蜀翻越大巴山再翻越秦嶺送軍糧，實屬天方夜譚。
曹魏在西線丟了漢中，然而於民無損。反而劉備若不屯田數年，根本無力繼續進攻關中。劉備不進攻，關中就算有反曹勢力舉兵，在魏國重兵鎮壓下，無非是找死而已。
在中路戰線， 水淹七軍，于禁被俘，是劉備對曹魏最大的一場勝利，但是司馬懿說得很清楚：“于禁等為水所沒，非戰攻之失，於國家大計未足有損。”
當時孫權和劉備的部隊，各有所長，但是在平原野戰正面對上魏軍突騎結果都是一樣的。
關羽所謂“威震華夏”多麼強，徐晃來了如何了？誰打敗了誰？曹操中軍本隊和各路援軍都沒到齊呢。關羽就已經被打出“長驅直入”的成語了。
古代軍事史上常說：鐵打的襄陽，泥塑的樊城。
樊城漏水，孤軍死守，關羽都拿不下來，徐晃已經成功給樊城解圍，就算孫權不偷襲，襄樊魏軍也會士氣百倍，漢水入冬枯水季到了：
《三國志》：【遜嘉禾五年，權北征，使遜與諸葛瑾攻襄陽。遜遣親人韓扁齎表奉報，還，遇敵於沔中，鈔邏得扁。瑾聞之甚懼，書與遜雲：“大駕已旋，賊得韓扁，具知吾闊狹。且水乾，宜當急去。”】
這種情況下，就算孫權不襲取江陵，關羽在北線死撐，等更多的曹操援軍來到，漢水還隔斷得住？整個漢水多長？上下游需要多少人守？何況枯水季一到水量降低，關羽的水軍不都坐蠟了？關羽如果明智主動撤退，損失還小點，如果不主動撤退，損失更大。
歷史上曹魏放棄襄樊，那是關羽覆滅，東吳表面臣服，算經濟賬才撤了，一旦發現東吳動向不對，轉頭又拿下了，也不怕城池漏水了，說白了值得不值得。如果關羽沒丟江陵，曹魏可能放棄襄樊？再困難也會咬牙堅持住。
曹操5月從漢中退回長安，于禁出兵是7月，水淹七軍是8月，10月孫權上書曹操，要討伐關羽，同月張遼等東線軍隊回援襄樊。於是，在長安悠哉遊哉到10月的曹操，這才返回洛陽，然後立刻要匯合諸軍，南下討伐關羽，結果還沒等他到戰場，關羽已經被徐晃打跑了，曹仁被解圍了。
【二十四年冬十月，軍還洛陽。孫權遣使上書，以討關羽自效。王自洛陽南征羽，未至，晃攻羽，破之，羽走，仁圍解。王軍摩陂。二十五年春正月，至洛陽。權擊斬羽，傳其首。】
這時的劉備，還呆在成都等訊息呢，難道能越過一片白地的漢中，去北伐關中麼？怎麼可能！
鐵一般的事實，是以鄴城為首都的魏國已經建立， 反曹勢力在許昌和鄴城兩次政變失敗，讓曹操把反對派都殺光了，關中親漢大族全滅，所有還活著的世家大族都交了投名狀了，委質於人。如果漢室再興，他們就是王莽之臣遺臭萬年。他們會容許這種情況出現？他們可不是西晉末年爛透了的中朝大族，而是經過漢末亂世文韜武略一流，即有能力又有實力的世家大族。
事實上， 曹操自己一手打出來的北方天下， 真正的大漢忠臣才是一小撮。所以，水淹七軍後，所謂接受關羽旗號的那些人，即沒看到當地世家大族也沒看到知名大豪。
曹操在滅了袁氏之後，就把曹魏霸府（中央政府、軍隊、軍隊家屬、百工，屯田戶口，各地土豪歸順的戶口）轉移到鄴城了。曹操在滅袁氏之後。每次出征都是從鄴城出發。完事後回鄴城。許昌根本不再去。
曹操不斷徵辟充實丞相府，中央缺員不補，建魏國，稱魏王，用天子儀仗，再把一大批漢臣轉為魏臣，王必之亂再最後大清洗一波。北方政治中心早就是魏都鄴城了， 漢獻帝所在的許昌，早就是空架子了。那裡即沒財富也沒戶口更沒漢朝政府，就剩一個傀儡漢帝和空頭宮殿。
關羽水淹七軍後， 曹操擔心萬一襄樊戰局崩盤，關羽奇兵突襲許昌，把漢獻帝搶走， 一度打算把漢獻帝移到鄴城自己身邊，可不是當真被區區關羽孤軍竟嚇得“遷都”，而且很快打消念頭，等來徐晃的大勝。
而曹操在死前， 造魏大業已水到渠成，親漢派清洗乾淨，各世家大族都已是魏臣，交了投名狀。 他們堅決支援曹魏，反對內鬥，曹彰曹植就根本鬧不起來， 曹氏內戰絕不可能，
臧霸多年在曹操手下作戰老老實實，不過是曹操死後士兵思鄉，軍閥習氣一時想不開要回家而已，和反曹沒半點關係。此等青徐自守之人，更不可能叛魏， 何來隆中對渴望的天下有變？ 說到底幻想而已。
當曹操和夏侯惇會先後去世，青州兵鬧著回家，曹魏面對這種情況，上下一心安定局面，根本不亂，很快直接改朝換代了，此刻朝中的大漢忠臣何在？蜀漢和東吳即使聯手，也一樣能給擋回去。
看看多年之後，曹魏把主力全放在東線，然後諸葛亮揮軍北伐，趁關中多年無事，接著就是街亭慘敗。 諸葛丞相有令：「大軍在祁山箕谷皆多於賊，而不能破賊為賊所破者，則此病不在兵少也。」這就是諸葛亮此後大練兵之前，劉備與曹操軍隊的戰力差距。
（本文部分觀點，為筆者好友【元年春王正月】 原創撰文 | 授權【狐狸晨曦】整理釋出）
