在《三國演義》中，曹真作為曹操的養子，被黑化的異常慘重，在諸葛亮和司馬懿的襯托之下，完全成為了廢柴程度接近“開心果”性質的存在，最終居然被諸葛亮一封信給氣死了，可在正史中，曹真的父親曹邵早死，隨後最為本族之人，曹操將之收養，可也有說法認為曹真的父親本是秦伯南，這人生前和曹操關係很鐵，死後將兒子託付給了曹操，無論如何，曹操還是稀裡糊塗的收養了曹真。

在曹操活著的時候，那時候的三國群星薈萃，猛將雲集，曹真幾乎沒有露臉的機會，等曹操死後，曹真開始輔佐曹丕，逐漸露出了自己的真實本領，甚至一度成為諸葛亮的剋星。公元228年，諸葛亮一出祁山，擺出了一個虛實並進的陣勢，趙雲、鄧芝在斜谷散佈疑兵，是為虛；諸葛亮帶兵攻佔祁山，是為實。曹真作為魏國守將，見狀也不含糊，搞出一個快慢結合的應對之招。

曹真先是命令大將張郃搶攻街亭，馬謖後被諸葛亮處決。而後曹真壓陣輕鬆擊潰趙雲、鄧芝。諸葛亮為免被曹真包圍，就此撤軍，所謂的罵死王朗，司馬懿指揮街亭之戰，根本就是三國演義的戲說。此後曹真預測諸葛亮必會偷襲陳倉，他提前派郝昭在此築城，所謂料敵機先，曹真絕對是兵家高手。

此後曹真在魏國開始享受無上榮耀，畢竟兩勝諸葛亮的戰績，司馬懿那是絕對不敢想象的，他面見皇帝可以“劍履上殿，入朝不趨”，上有皇帝撐腰，下有士兵擁護，曹真活著的時候，那是穩壓司馬懿一頭。如此牛掰的存在，幾乎成為諸葛亮和司馬懿的雙料剋星，難怪曹操死前雖明知司馬懿有異心，卻欣慰的說曹家有後，可惜曹操沒有想到的是，不僅曹真早逝，曹丕也在曹操死後六年離奇去世，最終還是迎來了三家歸晉的結局。