歷史上，隋煬帝楊廣被認為是古代暴君中的傑出代表，與夏桀、商紂、秦始皇等並列。

按古代《諡法》說，“好內遠禮曰煬，去禮遠眾曰煬，逆天虐民曰煬，好大殆政曰煬，薄情寡義曰煬，離德荒國曰煬。“所以這個“煬”是個惡諡。

大業十四年（618年4月11日），江都兵變之後，楊廣為宇文化及叛軍所弒。隋恭帝楊侗追諡為明皇帝，廟號世祖；唐高祖李淵追諡為煬皇帝 。

對於楊廣而言，和秦始皇並列或許會比較開心，而與夏桀、商紂同席估計他會嗤之以鼻，在他看來，自己奔著“千古一帝”的方向發展的，雖然功業未竟。

事實上，如果我們客觀評價下他的功過，雖然作為亡國之君，但楊廣應該還不至於被評價如此之低。

《劍橋中國隋唐史》：“對這個歷史上稱為隋煬帝的人的性格刻畫是非常困難的，除了一些模糊的感覺外，人們不能期望在集中把他說成是古典‘末代昏君’的大量被篡改的歷史和傳奇後面，對此人的實際情況有更多的瞭解。”

在中國的帝王中，他絕不是最壞的，從他當時的背景看，他並不比其他皇帝更加暴虐。他很有才能，很適合鞏固他父親開創的偉業，而他在開始執政時也確有此雄心。

作為亡國之主，楊廣其實並不是個無能的昏君，他在位期間，政績還是不錯的，比如：統一全國，開疆擴土，打通絲綢之路，科舉取士，開鑿大運河等等，這些功績有的影響深遠，後世人們在享受他帶來的紅利時，不免心生感嘆，或者是在惋惜！如皮日休詩云：若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。

而對於當時的百姓來說，楊廣可能不是個好皇帝，不管是開鑿大運河，還是三徵高句麗，都給老百姓帶來了極大的負擔，導致民怨沸騰，最終被野心家所利用，導致國滅。

楊廣即位僅僅五年，隋朝國勢達到華夏史上空前未有的鼎盛時期，戶口數直到數百年後的唐玄宗天寶年間方始超過。而著名的貞觀之治、開元盛世皆不能及，其各項政治經濟舉措功在後世，利在千秋。

此外，作為文學家和詩人，楊廣在中國文學、詩歌史上佔有重要地位，是研究中國文學史繞不過去的人物；所謂“起六朝敝，風骨凝然一洗頹風；新聲競作，為後世戲曲之萌芽；律體大進，又有以導唐人之先路。”

《煬帝集》55卷，《全隋詩》今存40多首，實為閎麗壯闊的唐音前奏，在整個中國文學佔有重要地位，足可與曹操曹丕曹植這“三曹”在文學史上的地位相比擬。 歷代名家對楊廣在詩文領域的成就亦評價甚高，並不以其身後揹負惡名而淹沒。