慈禧作為清朝末年的實際掌權人，她的所作所為影響了中國政局幾十年，甚至上百年。

那麼，慈禧作為一個女人是如何掌權的，在那場腥風血雨的變局中，她究竟扮演了怎樣的角色？

慈禧是咸豐皇帝的嬪妃，同治皇帝的生母，正是這樣一個特殊身份令她有機會執掌滿清中央最高權力。

公元1861年，咸豐皇帝病死在承德，他唯一的兒子即位，就是同治皇帝。但是同治當時只有六歲，所以咸豐臨死前命八位大臣輔政輔佐兒子，這就是所謂的“顧命八大臣”。

除了這八個大臣，咸豐還留下一個旨意，他將自己的兩塊印璽留給皇后和慈禧，規定以後凡是重要檔案只有加蓋這兩個印璽才有效。

本來，咸豐留下的政局就是個爛攤子，當時英法聯軍剛剛火燒圓明園，清政府簽訂喪權辱國的條約，同時南方的太平天國起義仍未平定，戰火仍在繼續。

在這種局面下，以慈禧為首的兩宮和顧命八大臣卻陷入了激烈的政治鬥爭，雙方互不相讓，爭著搶班奪權。

顧命大臣肅順等人看出來慈禧有野心，所以堅決反對慈禧，以至於咆哮公堂，據說嚇得小同治都尿了褲子。

慈禧以退為進，她表面委屈求全，暗中卻尋找機會反擊，最終，她找到了最大的盟友——滿清恭親王奕？。

奕？是咸豐皇帝的親兄弟，他和體弱多病昏聵無能的咸豐不同，此人精明強幹頗有才具。

當年道光皇帝在選擇繼承人上曾有過猶豫，是考慮過將皇位傳給奕？的。

咸豐對於自己這位強有力的兄弟也是始終防範，並不完全信任。

如今咸豐死，慈禧尋找盟友，與鬱郁不得志的奕？一拍即合。

當年九月底，兩人聯手控制了京城衛戍部隊，然後利用咸豐皇帝靈柩返京的機會發動政變，擒拿了肅順等顧命大臣。

由於是辛酉年，所以又稱“辛酉政變”，又叫“北京政變”。

慈禧殺肅順等人，拉攏一批不得志的滿清貴族，隨後不久，她又排擠盟友奕？，大權獨攬，她“垂簾聽政”如同女皇，中國政壇徹底進入了“慈禧時代”。

縱觀慈禧政變掌權裡面既有權謀又有大勢。

這個大勢就是咸豐丟棄首都，任憑英法聯軍蹂躪，又簽訂不平等條約。這都是不得人心的行為，但是世人“為尊者諱”不好明說，恰好顧命八大臣頂著“咸豐旨意代言人”的身份，這其實遭到了國人朝臣的反感。

慈禧就是利用人們對國恥的不滿，編造咸豐受人蠱惑，將這種情緒順勢引到了肅順等人身上，從而佔據了政治主動權。