古代皇室祭祀與民間不同，既隆重也代表皇帝威服四方的一個重要禮儀。其中一個重要儀式就是祭天，這個是皇帝主持盛大的祭祀儀式。此儀式源於上古時代，興盛於唐宋，在明清兩朝最為尊崇的一項重大祭祀儀式。很多人不明白，清朝作為北方遊牧部落建立的王朝，他們也像中原王朝一樣祭天嗎？清朝入關後，為了其正統性，繼承了明朝很多制度，其中祭天儀式也繼承了。當然清朝是在原有的祭祀形式的繼承。

祭天地點

清朝的祭天地點是天壇，此處祭天地點是明朝所建，乾隆時期對天壇的祈年殿、皇乾殿、皇穹宇、圜丘壇先後進行了改建。清朝入關後，在保持滿族堂子祭天的基礎上，他們承襲明朝的祭天模式，當然地點選擇必定是天壇。

天壇是世界僅存一處皇家祭祀的建築，漢文化圈內的附屬國，在古代也找不到這樣祭祀場所。天壇始建於1420年，位於紫禁城的東南部。天壇建築是有講究的，在它的中軸線上由南向北依次建有圜丘寺、皇穹宇、祈年殿。在天壇的西側不建齋宮等場所。

下面我們依次瞭解一下天壇各個宮殿的建築。圜丘壇的作用是就是祭天平臺，明嘉靖年間所建，這是皇天祭天的主要場所。圜丘壇用漢白玉建成一座三層圓形天台。石壇高5米多，分為三層，每層周圍者有9級臺階，並有護欄。而護欄從下到下都雕有云龍圖案，上層護板為36塊，中層護板為72塊，下層護板是108塊，以36為基礎，每增加一個“36”數字，護板數也相應增加。

上層壇面直徑為9丈，中層是15丈，下層是21丈，以三的奇數倍而變化。上層壇面大理石叫天心石，據說站在石上說話聲音能擴大。

此天壇在乾隆時期重修後，其建築風格並未變，而且修得更加莊重的講究。

祭天程式

據史料記載，明清兩朝每年冬至日的圜丘祭天，是古代郊祀最主要的形式之一，禮儀隆重而繁瑣，但程式一個都不能少。

1。迎帝神。皇帝從昭享門外東南側具服臺更換祭服後，便從左門進入圜丘，然後走到中層平臺進行祭拜。此時還伴有樂奏，名為“始平之章”。然後皇帝走天壇上層的“皇天上帝”的神牌主位前跪拜，再上香。拜完皇天上帝再拜祖宗，給列祖列宗的牌位上香叩拜。然後回到拜位，給諸位神仙三跪九叩之禮。

2。奠玉帛。皇帝到主位、配位前奠玉帛，然後奏樂變為“鹹平之章”，再回到拜位。

3。行初獻禮。皇帝到主位前跪獻爵，此時奏樂變為“奏平之章”，跳“干鏚之舞”。然後司祝跪拜讀祝文，奏樂文藝暫停。司祝讀完後，奏樂再起，皇帝行三跪九叩之禮，並在配位前獻爵。

4。行亞獻禮。皇帝為諸神位獻爵，奏“嘉平之章”，中“羽翕之舞”，然後再回拜位。

5。行終獻禮。皇帝為諸神位依次獻爵後，光祿寺卿奉福胙，然後在皇帝面前拱舉，皇帝喝完受祚拜位，跪受福、受祚、三拜、回拜位，行三跪九叩之禮。

6。撤饌。這是儀式快要結束的一個禮儀，樂奏“熙平之章”。

7。送帝神。皇帝行三跪九叩之禮後，奏“清平之章”，祭品送燎爐焚燒，皇帝至望燎位，奏“太平之章。”

8。望燎。就是皇帝看著焚燒祭品，奏“太平之章”，起駕回宮，整個大典結束。

祭天意義

清朝繼承明朝的祭天儀式，主要還是向天下人體現清朝的正統。祭天儀式與宗教禮儀無關，這是皇室特有方式。當年清朝入關後，打的旗號就是為崇禎帝復仇。清朝雖然與明朝不斷相爭，但清朝在東北時，曾接受過明朝的封號，清朝入關後打的旗號也有來由。

清朝入關後，完成全國統一，作為一個北方遊牧部落，本來清朝就不被中原認可，如果再不繼承明朝體制及漢化，實行中原王朝的各項禮儀，恐怕清朝就不會穩坐江山。不得不承認，清朝入關後，拋棄了很多北方習慣，迅速實行漢化，既祭天，也祭孔，處處表現出其正統性，也正是清朝這些禮儀的實施，才使清朝在後期的統治很穩定。

乾隆皇帝重修天壇，並非因為天壇損壞，主要還向天下表達一層清朝雖然繼承明朝體制，但清朝也有權按自己的模式來建祭天場所。雖然乾隆皇帝是一個漢文通，但他處處以“十全皇帝”自居，認為一切都以他為主。

另外，清朝學習明朝的祭天儀式，除了向世人表達清朝一統天下的正統性以外，還向天下宣示，本皇帝繼位也有其正統性。

據《嘯亭雜錄》中對祭堂子的記載：“國家起自遼瀋，有設竿祭天之禮，又總祀諸神祗於靜室，名曰堂 子，即古明堂會祀神之義。”可見清朝入關前也祭天，但模式與明朝不一樣。因此，清朝在繼承明朝的祭天儀式上，還保留清朝在關外的“祭堂子”儀式，維繫滿族祭祀模式。清朝不可能全部拋棄自身的一些習慣和禮儀，否則就會給那些不願漢化的貴族以反對的理由。

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