根據史料的記載，秦國嬴氏的祖先秦非子是殷商名將飛廉之子惡來的後人。早在殷商時期，贏氏部落便為王朝坐鎮西北，防禦西戎。

到了兩週時期，贏氏逐漸式微。不過，秦非子因養馬之功，得到了周孝王的信任，被封為秦邑士族。公元前821年，秦莊公再次擊潰來犯的匈奴，因此獲封西陲大夫。

公元前770年，周平王東遷期間，秦襄公發兵護衛天子。憑藉這份功勞，秦襄公躋身諸侯之列。從這以後，秦國正式成為東周諸侯國。

秦穆公執政期間，秦軍屢次擊敗西戎，威震西北，成為春秋五霸。戰國初期的秦國發展緩慢，經歷了近百年的衰落期，在此期間河西地區被魏國奪走。

秦孝公上臺後，任用了商鞅，在國內施行變法，使秦國成為戰國中後期最強大的諸侯國。秦國國君自秦惠文王開始，便不再使用諸侯之號，以王自居。

繼“六世餘烈”之後，嬴政橫空出世，兼併六國，建立了我國曆史上首個大一統王朝——秦朝。

那麼，秦國崛起的原因是什麼呢？

相比於其他諸侯國，秦國的歷史較短。

在五百年的奮鬥史中，歷代秦王（公）都能做到不拘一格降人才，任用那些地位輕賤的經世之才，如百里奚等。秦國與外族往來頻繁，在多年的對外戰爭中俘虜了大量異域人才。秦國啟用了那些異域貴族或名不見經傳的無名小輩，甚至是罪犯。

正是因為秦國能夠拋開成見，跨越階級制度啟用人才，這才能使秦國擁有領先各國的人才優勢，奠定勝局。在影響秦國發展的人才中，商鞅是我們比較熟悉的。其實早在商鞅之前，秦國就曾啟用過一位經世大才，也就是百里奚。

早年晉獻公討伐虢國時，需要向虞國借道。為了達成這一目的，晉獻公向虞國諸侯贈予大量金銀和美人。正所謂利令智昏，虞國國君是個目光短淺的傢伙，他被晉國送來的美人迷惑，同意將道路借給晉國。

百里奚本是虞國的重臣，他與宮之奇一起死諫國君，道破晉人的假道伐虢之策，並表明虢國與虞國之間互為唇齒的戰略關係。倘若此時的虞國借道給晉國，雖然可以圖謀一時之利，但攻佔了虢國的晉國勢必會兼併虞國。

可惜當時的虞國國君聽不進去逆耳忠言，執意借道給晉國，這也直接導致了“假道伐虢”的歷史事件。虢國被晉國討伐後，百里奚等虞國重臣皆淪為階下囚，成為晉人的奴隸，百里奚在晉國度過了一段相當悽慘的時光。

某年晉國與秦國進行聯姻，將晉國公主遠嫁到秦國，百里奚等人被作為陪嫁的財產一併送往關中。百里奚曾是士大夫，怎甘心淪為任人擺佈的奴僕？被送往秦國途中百里奚趁著看守不注意，悄悄溜走了。百里奚一路逃到楚國，沒想到卻遭到楚國邊軍的俘虜。

秦穆公對百里奚的能力早有耳聞，認為他是個值得一用的人才。聽說百里奚遭到楚人俘虜，秦穆公立即準備了大量金銀，打算向楚國贖回百里奚。當然，秦穆公是個聰明人，他知道若直接向楚人表達贖回百里奚的意向，定然會引起楚人的警覺。

於是，在秦穆公的安排下，秦國使者來到楚國，裝作若無其事地樣子挑選奴隸，“順便”用五張羊皮的價格買走了百里奚。由於秦國使者購買了大量奴隸，所以楚人根本沒想到秦國意在百里奚。百里奚被送往秦國以後，立即得到秦穆公的禮遇。

秦穆公先是幫助百里奚脫離奴籍，隨後又將他拜為秦相。在那個伯樂常有而千里馬不常有的年代，百里奚被秦穆公打動，發誓為秦國效犬馬之力。在百里奚的輔佐下，秦國的國力日漸興盛，秦穆公得以在接下來的對外戰爭中接連取勝，躋身“春秋五霸”之列。

因為當時秦穆公用了五張羊皮的代價贖回了百里奚，所以百里奚亦被時人戲稱為“五羖大夫”。

從這個故事中我們就可以看到，秦國國君與其他諸侯截然不同，他們有著務實的特點。只要是人才，不論是奴隸（百里奚）還是無尊貴血統平民（商鞅），都會得到秦國的重視。

正因如此，秦國才能網羅那些在其他國家不受重用的經世之才，靠這些人才逐漸改變貧弱的國勢，一躍成為七國之首。

參考資料：

【《史記》、《秦統一六國》】