在福建沿海地區一直流傳著：莆田有媽祖，而在古田也有靖姑的存在。媽祖原名林默娘，她是人們認為的海上保佑女神。而靖姑就是所謂的陳靖姑，她是人們認為的婦幼保護之神。這兩位都是漢民族中傳說的巾幗英雄。她們在生前做過許多救濟世人的善事。其中陳靖姑又被稱為臨水夫人。

臨水婦人陳靖姑是福建閩江流域百姓，一直推崇的一位神明。至今她的信徒還遍佈，浙江和臺灣以及江蘇等東南亞地區。在這些地區，人們將陳靖姑定義為保護婦女和兒童的神明。

相傳陳靖姑是閭山派的一位女道姑。因其生前有德於民，死後便被百姓奉為神靈。在臺灣地區和臨水夫人有關的廟宇就有一百三十多處之多。根據《閩都別記》記載，在古田的臨水宮中，就供有臨水夫人的真身塑像。

自宋代以後臨水夫人一再受到朝廷的追封。臨水夫人有眾多封號其中又以：慈濟婦人和天仙聖母而聞名。在明清時期臨水夫人的封號被推向了頂點，在那時她的封號被尊為順天聖母。

根據《八閩通志》所記載，臨水夫人陳靖姑，生於公元904年的福州下渡，死於公元928年。少年時候的陳靖姑與林九娘和李三娘一起前往閭山求道學法。隨後陳靖姑便拜在了閭山感天大帝許旌陽的門下。

學道有成的陳靖姑在回到家鄉後，便嫁給了古田士紳劉杞為妻。雖然已經嫁為人婦，但陳靖姑依然仗著所學道法，降妖伏魔，扶危濟困。在陳靖姑二十四歲懷有身孕的情況下，她依然為當地百姓祈雨抗旱。

正因為此當地鄉民便將陳靖姑奉為神明，尊稱她為臨水夫人。因陳靖姑在家鄉幫助了不少臨產婦人度過危機。所以人們又覺得陳靖姑在保護婦幼方面頗為靈驗，所以人們又稱她為順產助生護胎佑民女神。

在閭山派中，眾多道士稱陳，林，李三位道姑為臨水三奶，視她們為本派宗師。尊崇此三人的閭山派道士，又多以頭戴紅巾作為標記。久而久之這一做法也流傳到了民間。百姓認為待產孕婦頭戴紅巾，就會受到臨水夫人陳靖姑的庇佑，能夠順利生產。這也是多地待產孕婦，頭戴紅巾生產的原因所在。

在古代福州當地還流傳著一段關於陳靖姑的故事。相傳在唐朝時期王后難產，正在她生命垂危之際，陳靖姑知道了此事，便進入皇宮，用法術幫助皇后順利產下太子，唐皇知道此事後，大為高興，便封陳靖姑為都天鎮國顯應崇福順意大奶夫人。唐皇並下令，在古田地區為陳靖姑修建廟宇，隨著廟宇被建立，民間百姓便開始相信陳靖姑有大法力，能保佑婦人順利產下子女。