正所謂時勢造英雄，中國歷史上的每一個亂世，都是群雄並起的年代，而三國時期，正是其中的一個典型。
東漢末年，禍起於宮牆之內，發展於四野之圍。靈帝昏庸，宦官干政。於是百姓民不聊生，君臣上下不一，地方百姓暴動，九州諸侯割據。天下大勢硝煙四起，亂世之中必出人雄，於是乎在東漢末年的三國時期，湧現了許許多多雄姿英發，具有雄才大略的人物。
這些人物中最著名的無非是之後三國的君主：
曹操、劉備、孫權
。但三國早期，還並未形成三國鼎立的局面，那時候的諸侯雄主更多，最有名的就是袁氏二兄弟：
袁紹、袁術
；孫權的父親和哥哥：
孫堅、孫策
；禍亂宮闈的奸雄：
董卓
；有天下第一之稱的猛將：
呂布
。但三國還有一個十分不凡，比之以上這些人都有過之而無不及的人物，總是被很多人小瞧，甚至忽略掉了，這個人就是荊州刺史：
劉表。
不瞭解劉表的人，對劉表都沒有好印象，認為劉表就是一個沒有什麼能力的庸主。不僅膽小怕事，還用人多疑，並且胸無大志。他不僅沒想著去攻打別人逐鹿中原，甚至連自己原有的地盤都守不住。只知道守著自己的一畝三分地，擁有著荊襄之地，實力雄厚得天獨厚，卻不圖上進，只隔岸觀火。
但是事實真的不是這樣的，劉表到底是一個怎麼樣的人，請看完這篇文章之後再說。
1，出生不凡，自小就展露頭角
劉表和蜀漢的開國皇帝劉備一樣，都是漢室宗親。根據《後漢書》的記載，劉表是漢朝魯恭王的後裔，那麼魯恭王是誰呢？魯恭王名叫劉餘，是漢景帝劉啟的兒子，和劉備的先祖中山靖王劉勝是兄弟，其實東漢的中興皇帝劉秀的先祖長沙定王劉發也是漢景帝的兒子，也就是說，劉表和東漢的皇室是一家。
而且劉表和劉備還不一樣，劉備那一支劉漢血脈早就沒落了，到了劉備的爺爺那一輩，僅僅只是依靠祖上的餘蔭，舉孝廉，但最高也只是當了個東郡範令，到劉備的時候，養家都幾乎成了問題，只能與母販履織蓆為業，靠著叔父的資助才能度日。可劉表那一支漢室血親並沒有沒落，到了東漢末年都還有一定的聲望勢力，所以劉表從小的生活環境，接觸的人都比劉備高出了好幾個層次。而且劉備不像劉備那樣自小貪玩，他從小就好學，接受過良好的教育。
2，成年有名，真才實學的才子
劉表成年後，是當時鼎鼎大名的才子，堪稱是一個全能型的人才，幾乎沒有缺點：
劉表長得帥：
“身長八尺餘，姿貌溫偉
”，被當世的人列入“
荊襄八俊
”之一，就是在說他英俊的異於常人。
劉表還很有才學，是當時的“
八顧
”之一，這“八顧”可不得了，當時東漢士大夫互相標榜的稱呼，只有最傑出計程車大夫才能被稱為“八顧”，“顧”的意思就是說，這個人的德行很高尚，能夠教導指引人。
此外，劉表還是“
八及
”之一。“及”就是說這個人的才能十分出眾，不僅值得世人都去向他學習，甚至還是一個值得讓人追隨的人。
可見劉表在當時的評價有多高，由外而內，從長相，到德行，到才能，都是沒有缺點的，堪稱是當時大家眼中最完美的人才之一了。
只可惜到了東漢桓帝、靈帝時期，十常侍弄權，爆發了一起赫赫有名的“
黨錮之禍
”。宦官集團為了穩定自己的地位，大力打擊士大夫集團。其實這個是很好理解的，自古以來士大夫就一直都是最反對後官、宦官涉政的一批人，所以宦官和他們一直以來都有不可調和的矛盾。如此一來，士大夫階級年輕一代的代表人物“八顧”，就首當其衝的受到了打壓，皇帝下詔書逮捕加以治罪，劉表正是其中之一。
當時被報上去的“八顧”，幾乎都沒有幸免於難，可劉表卻偏偏成功保住了他的小命。當時的劉表得到訊息後，就開始逃亡躲藏，最後成功保全了自己。直到中平元年（
公元184年
），黨錮解除後，劉表才被當世朝廷最有實力地位的大將軍何進給召為了北軍中候。
《後漢書·劉表傳》：
與同郡張儉等俱被訕議，號為“八顧”，詔書捕案黨人，表亡走得免。黨禁解，闢大將軍何進掾。
《三國志·劉表傳》：
以大將軍掾為北軍中候。
可見劉表這個人多麼的聰明，在這種情況下都能保全自己，不僅如此，最後還成功的再次當上了官。
3，困則思變，一遇風雲化作龍
當然了，如果大漢朝還很強盛，能夠成功在何進手底下任職，加上自己原有的才氣名望，劉表的前途一定是一片光明的。但是此時的漢朝已經日暮西山，劉表不可能一直靠著大樹乘涼，最後他也只能和其他諸侯一樣，依靠自己。
何進除閹黨失敗，落得個身死的下場，還引狼入室，把董卓這個禍患招來了洛陽。於是乎，本就殘破不堪，搖搖欲墜的大漢王朝，真的就在頃刻之間，徹底墮入了黑暗，坍塌了。當時的劉表沒有辦法，只能暫時委身於董卓，如一條蟄伏的潛龍。
果不其然，短暫的委曲求全，必然會迎來廣闊的天空大海，沒多久，劉表的機會就來了。在初平元年（
公元190年
），荊州刺史王叡被孫堅給殺了，董卓上書就派劉表繼任。
荊州這個地方，我們都知道有多麼的重要，不然孫堅也不至於在亂世還沒有真正展開的時候，就迫不及待地把荊州原來的刺史王叡給幹掉了。但是想要入主荊州卻不是那麼容易的，不僅有外患，還有內憂。
外患：外部威脅太大
首先荊州地利位置優越，佔長江之天險，據南國之沃土，連江南之富庶，通中原這繁華。是奪取天下的必爭之地，當時天下的每個諸侯都想得到這個地方。
而荊州雖然地廣城高，易守難攻，在地理上遠遠算不上“
四戰之地
”，還算安全，甚至遠離中原，完美的躲開了黃巾之亂。但是在當時的天下局勢上，卻是真正的“四戰之地”，從之後的赤壁大戰就能看出一二，赤壁大戰落幕，直接奠定了天下三分的格局。
正因為這一情況，導致當時的荊州周圍，情況十分複雜，
其二：袁術佔據南陽，勢力及強，對荊州虎視眈眈。不僅如此，他還屯兵於魯陽，直接攔住了南下荊州的道路。
其三：江東孫堅對荊州的威脅。孫權一心想要佔據荊州，想獨佔長江天險，以此為一個完美的根據地，進而爭霸天下。所以前面就說了，上一任荊州刺史就是他殺的。
內患：內部錯綜複雜
荊州，因為它本身的富庶，就導致這裡原本就聚集了很多有錢有勢計程車族。導致荊州的內部局勢錯綜複雜，直接都給想要佔領這裡的人帶來了很大的困擾。
其一：荊州計程車大夫肯定是不想被外人管著的，所以肯定是希望荊州能夠自治：荊州是荊州人的荊州，荊州的主要軍政職務，都應該由荊州人或者是荊州人認可的人來擔任，不會原因外來人入主荊州。
其二：當時長江以南的地方，各宗族不服朝野約束，結為賊寇的很多，導致很多地方民不聊生，匪禍四起。
其三：當時的荊州雖說有八郡，但是那時的朝廷已經失去了對地方的約束了，倒是荊州的其他各地都是獨立的，人蘇代為長沙太守，貝羽為華容縣長，各據民兵而於當地稱霸，荊州的主人並不能真正的統領整個荊襄之地。
其實對於荊州當地的軍民來說，誰當這個荊州刺史並不重要，重要的是誰能給荊州帶來和平穩定。
那麼問題來了，能夠滿足這些條件的人，必須外不能讓袁術、孫堅等人把你當做有足夠分量的敵人，還不能讓天下的其他諸侯忌恨；內不能威脅本土的勢力，又必須有一定身份地位，能夠召集大家，讓大家能夠低頭。所以入主荊州的人必須要“
有聲望、有地位、無勢力、無根基
”，這也是袁術和孫堅明明一直近水樓臺，挨著荊州，又有足夠的實力，卻不能先得月的原因。
而劉表恰恰符合這一點：論聲望，他的“八俊”、“八顧”、“八及”，本就是士大夫中的名人；論地位，他的漢室宗親，大漢皇室，自然足夠服眾；論勢力，劉表早期很長時間內都是逃亡，身邊並沒有跟隨的人，毫無勢力可言；論根基，劉表雖然是漢室宗親，但是皇室早已勢微，劉表之前又是一直在別人的手下任職，再者說還是遠道而來，一個孤家寡人哪有根基？
所以，劉表就成為最合適的人選。
4，單騎入荊，成功稱霸十八年
劉表很聰明，也很有能力。他知道荊州的局勢，自己不可能帶著隊伍進入荊州，不僅會引起其他諸侯的忌憚，還有激起荊州本地實力的反彈，而且帶著一批人，能不能透過袁術那道坎都是個問題，所以他選擇了單騎入荊州。
這無疑是個大膽的想法，一個外地人，千里迢迢去不了解的地方上班。而且還真的哪裡十分威脅，一開始不會有一個人真正的服自己，而且當時還是亂世，可以說一不小心就會有殺身之禍。可劉表偏偏就這樣做了，以一個書生的身份。
劉表進入荊州之後，也沒有直接傻乎乎的宣佈，恨不得讓天下人都自己他就是新的荊州刺史，畢竟這是好大一個官啊，在當時是超一流的，如果是袁紹、袁術，找就恨不得天下人都知道了。
劉表進入荊州之後，採取的行動，堪稱是教科書級別。他先是單獨騎馬進入了宜城，直接就去聯絡了荊州本地很有名望的南郡人蒯越、襄陽人蔡瑁，邀請他們給自己出謀劃策，奉他們為座上賓。最有采取他們的意見，先是派派蒯越與龐季去招誘宗賊的頭目。之後又打出來了自己大漢皇室的身份，站住了位置，使得袁術那番認為劉表是董卓爪牙，不配當荊州刺史的言論不攻自破。
畢竟劉表的名聲一向不錯，待人和善，還是儒林裡的有名人物，又是漢室宗親，無論是名聲還是地位都當得起一個荊州刺史。這一點沒人能夠否認，不然就是在否認大漢王朝的數十萬宗親和身在京城的國之重臣。畢竟當時的漢朝還沒有滅。沒人敢冒天下之大不韙。
於是乎，劉表去了蔡家的女兒蔡夫人，利用本地人的配合和依附，劉表很快就在荊州站穩了腳跟。當然這還不夠，劉表依然任重而道遠，他首先要重新讓荊州八郡全部依附，其次還要成功的擋住外敵，這兩件事，一件比一件難，更具有挑戰性。那麼劉表又是怎麼做的呢？
董卓的部將帶著殘餘兵馬進入荊州地界攻打穰城，不料城未攻下，張濟自己卻中流矢陣亡。當時的荊州的官吏們聽到這個訊息都高興地互相祝賀，可劉表卻不這樣想。他認為張濟是因為窮困無路可走才到我們荊州來的，我們這些做主人的沒能以禮相待，才導致了雙方兵戎相見，這是一個不幸的後果，大家應該反省自己，應該難過，還說：
“我作為荊州牧只接受大家的祭弔，不能接受祝賀。”
這番話直接感動了張濟麾下的將士，直接全部歸附了劉表，導致劉表的實力得到了極大的擴充。
之後，長沙太守張羨背叛劉表，劉表領兵前往征討。在張羨死後，他的兒子張懌繼位為長沙太守之後，劉表趁機加緊進攻，成功打敗了張懌，收復了長沙郡的土地和軍隊。劉表又乘勝進軍西南，收取了零陵、桂林等地。至此，劉表成功的佔據了完整的荊襄八郡，他的勢力已經已經南達零陵、桂陽，北據漢川，擁有地盤數千裡，兵馬十幾萬。
《三國志·劉表傳》：
南收零、桂，北據漢川，地方數千裡，帶甲十餘萬。
在正史上，袁紹在官渡之戰時的兵力也就只有十餘萬，可見當時劉表，已經成為了天下最強的一批諸侯了。但是打天下難，守天下更難，其實在董卓死後，劉表就開始面臨來自袁術和孫堅的威脅了。
此時，三國時期赫赫有名的袁氏兩兄弟發生了一次內鬥，而在袁氏兄弟內戰的大背景中，劉表和孫堅因為分別站在了不同的隊伍當中，袁紹同劉表相結交，導致劉表和孫權在江南一帶產生了激烈的碰撞。袁術同孫堅南北聯合襲擊劉表。
我們都知道孫權素來有“
江東猛虎
”的稱號，打仗一直十分厲害，在正史中，董卓麾下的大將華雄就是給他幹掉的，就連呂布都被他擊退了，可見其實力之可怕。而荊州也是他的手下敗將，前一任刺史，就是被他幹掉的。但是素來所向無敵的孫堅，這次卻在一向以“
老好人
”形象示人的劉表這裡吃了癟。
當時孫權殺的荊州軍大敗，擊退了黃祖的軍隊，又包圍住了襄陽。可是情況急轉直下，黃祖又殺回來了，在交戰中孫堅被流失射中，最後不治身亡（
堅為流箭所中死，餘眾退走
）。至此，襄陽一戰便以劉表的勝利告終。之後孫堅的兩個兒子：孫策和孫權，為了給父親報仇，多次攻打荊州，也根本難以攻下，可見劉表本身是很有才幹的。
總結
劉表剛剛入荊州的時候，荊州的民情容易騷擾，加上四方到處震動恐懼，寇賊猖獗，所以處處動盪不安。全靠劉表勸導有方，武力和安撫協調並用，盜賊中奸惡狡猾的老賊更是為他出力，萬里之內全部削平，無論年老的年少的對他都心悅誠服。
因為他本身的人格魅力，甚至導致幾千關西、兗州、豫州的學者文人來投奔，劉表對他們給予安撫賙濟，這些人都得到資助周全。不僅如此，劉表還建立學校，廣泛訪求身懷儒術的人，像綦母闔、宋忠等人撰成《五經》章句，都是劉表之功。
最後劉邦愛護百姓，供養士人，外結張秀，內納劉備開土遂廣，南接五領，北據漢川，地方數千裡，帶甲十餘萬。亂世單騎取荊州，書生稱霸十八年，從容的守住了荊州，不可謂不是英雄。
只可惜劉表多病，於建安十三年（
公元208年
）病死於襄陽，而他的兩個兒子都沒有什麼本身，最後導致荊州落入了他人之手。
