洪秀全算得上是一個普普通通的人，他也像大多數人一樣，想要透過參加科舉考試來獲得升官發財的機會。但是幸運並沒有降臨在他的身上，他參加了幾次就科舉考試都沒有考上，他非常傷心也非常氣餒。這時候他看到了一些傳教士發給他的宣傳基督教的小冊子，為他創立了拜上帝教奠定了一些基礎，拜上帝教也成為他後來發動太平天國運動的思想支柱。

洪秀全剛剛開始的時候也不相信基督教，這些宣傳基督教的小冊子也是在他參加第二次科舉考試的時候那些傳教士發給他的，但是他不相信所以把這些冊子丟在了一邊，直到第六次考試失敗的時候，他心灰意冷才去閱讀他們，然後發現了新世界。

他剛開始的時候去他的家鄉廣州去宣傳的他的新思想，他聲稱他是上帝的兒子，是耶穌的弟弟，只要信仰上帝，人們就能脫離苦海，獲得上帝的保佑，他還聲稱要建立一個有飯同食，有衣同穿的理想天國。當時的廣州正遭遇到嚴重的災難，人民都苦不堪言，再加上這些底層的百姓們文化程度都特別低，所以他的話都極具誘惑力，人們都很容易相信他。自此，信仰拜上帝教的人數越來越多。

但是洪秀全創立的拜上帝教，並不是真正的基督教，而是基督教與中華文化的一種融合。因為一開始洪秀全就沒有受到真正的基督教徒的指引，他只是自己學習那些小冊子中的知識，自己體會自己領悟。再加上他又生活在中華文化的背景之下，所以他中西合璧，將兩種文化結合在一起，本著自己的利益創立了拜上帝教。

由於拜上帝教吸引了一大批信仰他的教徒，所以在洪秀全發動太平天國的運動時，擁護他的人非常多，使得這個運動能夠成功的發展起來，這個思想也成為這個運動十分核心的關鍵。可以說太平天國運動的發起與拜上帝教的創立真是密切相關。

但是這個拜上帝教的創立也有一定的負面影響，大部分人把它作為真正的基督教，而對西方純正的基督教產生誤解，認為西方的基督教是邪教，因此並不贊成它的引入。同時，拜上帝教的缺陷也是太平天國運動失敗的原因之一。