談及周朝歷史，“戎”族是繞不過去的一個話題，自西周建國起，就一直面臨戎族威脅，甚至到了周幽王時，西戎聯合申國攻破鎬京，殺死周幽王、姬伯服等，直接滅亡了西周，製造了周朝第一慘案。

然而，甲骨文中的“戎”，本義是兵器的總稱，後來引申為戰爭等，比如我們熟知的“戎馬倥傯”、“國之大事，在祀與戎”等。那麼，周人為何用代表兵器、戰爭的“戎”來指代當時的外族？周人 以“戎”稱呼其他部族，是否含有貶低之意？

甲骨文中的“戎”：沒有用於族稱

甲骨文中的“戎”非常形象，由進攻的“戈”和防禦的“甲”構成，因此本義是攻防兵器的總稱，後來引申為士兵、戰爭等。其中，下圖戎字中的十字元號，是“甲”字意為鎧甲，或是“毌（guàn）”意為盾牌，都是用於防禦。

漢字本身蘊含著豐富的歷史文化資訊，透過“戎”字可知，最遲商朝時已有“戈”、有“甲”，建有武裝齊全的精銳部隊。

需要注意的是，甲骨文中的“戎”，沒有指代用於族稱，只有兵器與戰爭之意，因此可以確定以戎為族稱始於西周。其實，商朝對於其他勢力的稱呼，無論是盟友還是敵人，殷商稱呼四方部族都是“方”，區別在於“某方”中的“某”，比如“鬼方”一眼就可知是敵對勢力，同時“鬼方”應該是商人對其的稱呼，屬於“他稱”，至於“鬼方”部族的“自稱”是什麼就無法考證了。

周王朝時的“戎”：泛指部分外族

對於四方異族，古人將之稱為東夷、西戎、南蠻、北狄，但在西周時期，“戎”並非西部外族的專稱，東西南北的很多外族也被稱為“戎”。

以淮夷、徐夷為例：《尚書》記載，西周初年“淮夷、徐戎並行”；冬戈方鼎銘文記載，“率虎臣御淮戎”，這裡的“淮戎”即是“淮夷”。“淮戎”在淮河一帶，“徐戎”在徐州一帶，兩者都屬於東夷的一部分，與傳統的“西戎”相距很遠。

除了“戎”與“夷”之外，周朝還創造了“狄”與“蠻”來稱呼外族，甲骨文中沒有“狄”與“蠻”這兩個字。《左傳》記載：“戎狄豺狼”，以及“戎狄無親而貪。戎，禽獸也。”也就是說，“戎”只是稱呼部分外族，並不能泛指一切外族。

問題在於，周朝為何使用“戎”來指代部分外族，其中有何講究，最終又為何變成了西部外族的專稱——“西戎”？

周人眼裡的戎族：敵對的強大的外族

上文說了，“戎”的本義是兵器的總稱，引申為戰爭，因此周朝命名為“戎”的外族，必然與其有著密切的內在邏輯關係。古人用詞非常謹慎，周朝命名外族為“戎”時，不太可能脫離其本義。

首先，“戎”代表的是有戈有甲的尚武外族，對周王朝具有重大威脅。以徐夷為例：《今本竹書紀年》記載“穆王十三年，徐戎侵洛”，傳統文獻中記載“徐夷僭號”等，說明徐夷非常強大，武力值很高，是一個有戈有甲的尚武外族，一度是周王朝的心腹大患。因此，“戎”可以視為周王朝對外族高武力值的標記，命名外族為“戎”時，可能表示此時某個外族武力強大。

其次，“戎”代表的是與周王朝敵對、交戰的外族。“戎”字從戈甲的結構，表明它不僅是兵器，還是戰爭的一個動態過程。史書記載的徐戎、西戎、西落鬼戎、燕京之戎、餘無之戎、始呼之戎、翳徒之戎等，都與周人爆發過戰爭。

除了上述兩種，司馬遷還記載了一種可能：《殷本紀》記載“殷契，母曰簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃”，可見“狄”、“娀”等與殷商關係匪淺，那麼周人稱呼一些外族為狄與戎等，是不是因為殷商的緣故？可惜，甲骨文中沒有狄字，也沒有以“戎”稱呼他族，因此也就無從作此推斷。

總之，從目前文獻史料來看，西周王朝眼裡的“戎”族，起初只是標記與周人爆發戰爭的武力強勁的外族，不僅沒有貶低之意，更不是什麼蔑稱與歧視，反而是一種高度尊重。

不過，隨著時代的發展，“戎”的內涵也在變化，也變得具有一定歧視的意思了。

到了戰國時期，古人將散佈在四方的外族稱之為東夷、西戎、南蠻、北狄，此時“戎”已經失去了西周“標記”的意義，只是作為一個特定族群的稱呼，專指“分佈於湟水流域，今甘肅大部分地區”的外族，於是在“華夷之別”的思想體系下，族稱“戎”逐漸成了一種蔑稱。