1799年正月初三，太上皇乾隆駕崩，和珅受命剛剛處理完國喪，嘉慶帝就宣佈了和珅的二十大罪狀，廷議凌遲處死。經過和珅的兒媳婦固倫和孝公主的求情，最後改為在宅中以白綾自盡，算是得了個體面的死法。

和珅是乾隆帝的寵臣，乾隆死後第四天，和珅就被嘉慶帝打入牢獄，八天之後公佈罪狀，三天後就被賜自盡，此時距離乾隆駕崩才十五天時間。可以看出，嘉慶在處理和珅這件事上是非常高效的，一點都不拖泥帶水，說明嘉慶心情急迫，並且早已對和珅恨之入骨。

坊間傳聞，和珅死後從其家中抄出古玩金銀數量驚人，摺合白銀8億兩，足夠當時清政府10年的財政收入

，因此有了“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的說法。乾隆死時，清朝每年稅收尚有7000萬兩白銀，嘉慶不至於為了查抄和珅的家產，這麼急切的置和珅於死地。

和珅的兒子豐紳殷德是嘉慶帝的妹夫，因此和珅也屬於皇親國戚，嘉慶帝連這點面子都不顧，一上來就給和珅定了個凌遲，凌遲可是清朝最嚴酷的刑罰。給人的感覺是，嘉慶帝對於貪官的痛恨達到了朱元璋和雍正那樣的程度，但嘉慶在處死和珅之後，又馬上釋出上諭申明，和珅案到此為止，不再擴大範圍。這一點又與朱元璋和雍正截然不同。

從嘉慶宣佈的和珅二十大罪狀來看，並沒有直指貪腐，甚至全文都未提“貪”字，這是否意味著和珅之死不是因為貪腐，而是另有原因呢。透過查閱發現，

坊間關於和珅府查抄8億兩白銀的說法，最初來自《和珅犯罪全檔案》，後來經過歷史學家的考證，這份檔案是清宮太監根據傳聞轉抄而來，具體數字上有很多誇大和不實。

嘉慶從和珅府上究竟查抄了多少財產呢？在

《清仁宗實錄》中收錄了當時負責查抄官員的奏摺，按照奏摺上的統計，古玩書畫等物難以準確計價，其中金33551兩，銀3014095兩，外加土地、宅院、當鋪等不動產。

僅以這些資產來看，與傳聞中的8億兩白銀相去甚遠，就算十個和珅跌倒了，嘉慶也吃不飽。

對於處死和珅的原因，嘉慶有非常清楚的表述：“朕所以重治和珅之罪者，實為其貽誤軍國重務。而種種貪黷營私，猶其罪之小者”。

在查抄和珅府邸時，時任內閣大學士薩彬圖建議嘉慶追查和珅的隱蔽資產，被嘉慶嚴厲否決，這也印證了嘉慶並不是衝著和珅的財產去的，性質上不屬於懲治貪腐。

嘉慶曾在奏摺中與江西巡撫提及過和珅案，嘉慶在批覆中寫道：“朕若不除和珅，天下人只知有和珅，不知有朕，實出於萬不得已。”

這句話中“天下人只知有和珅，不知有朕”才是關鍵，這也是嘉慶急迫的處死和珅的動機。

比起貪腐等經濟問題，皇帝最忌憚的是大臣對於皇權的威脅。英國駐清朝大使馬戛爾尼在回憶錄中稱和珅是“二皇帝”，可見和珅的權勢有多大，已經到了與嘉慶帝分權的地步。乾隆禪位給嘉慶之後，當起了太上皇，嘉慶雖然坐上了皇帝的位置，卻沒有得到皇帝的權力，朝中大權仍然掌控在乾隆手裡。

乾隆晚年極其寵信和珅，將清朝大部分政務交於和珅處理，和珅不僅是文華殿大學士，還兼任軍機大臣，六部事務都需要和珅過問，不能否認和珅才華蓋世，精通漢藏滿蒙四種文字，一個人將朝政打理的井井有條，形成了內有乾隆、外有和珅的官僚格局。

和珅對於權利的貪戀遠甚於錢財，原本官員奏摺應先發往御前，經皇帝審閱後再交由軍機處審議。但和珅竟然讓官員越過御前，奏摺直接送達軍機，如此一來，嘉慶的皇權被徹底架空，資訊渠道被和珅掐斷，嘉慶帝內不知政，外不知民，形同傀儡。

有乾隆為和珅撐腰，事實上和珅獨攬大權也得到了乾隆的授意，嘉慶心知肚明，若反對和珅就相當於反對乾隆，會讓乾隆感到與自己爭權。乾隆有很強的掌控欲，並不想放權給嘉慶，但乾隆帝年齡已過八旬，精力不濟，透過和珅代理行使皇權正符合乾隆的意願。

和珅的權利越來越大，且不知收斂，令嘉慶帝感到如芒在背，因此親政後的當務之急，是將皇權從和珅手中收回來，下令嚴禁官員將奏摺直接送到御前，不得送往軍機，同時在全國範圍內大規模撤換官員，一朝天子一朝臣，和珅不幸成為乾隆帝貪戀權力的炮灰。