歷史上其實有個錯覺：劉邦夫婦屠殺功臣。我們提到屠殺功臣的皇帝，首先想到的可能就是劉邦和朱元璋。

實際上，朱元璋確實曾經大肆屠殺功臣，劉邦卻沒有屠殺多少功臣。死在劉邦夫妻手上的功臣，可能也就是韓信和彭越，其他功臣基本上完整地儲存了下來。英布被殺純屬因為他起兵謀反，盧綰和韓王信也沒有被殺掉。

劉邦去世之後，呂后掌握了國家大權。呂后掌權之後，確實比劉邦殘忍地多。呂后殘忍地殺害了戚夫人母子，整死了兩任趙王、使得燕王絕後。呂后掌權期間，無論是功臣集團還是劉氏宗親都如履薄冰。劉邦去世之後，呂后曾經謀劃剷除所有功臣。儘管所有功臣都有生命危險，但是夏侯嬰一直都比較安全。為什麼呂后會善待夏侯嬰呢？

呂后確實算是一個比較殘忍的皇后。呂后掌權之後，曾經大規模屠殺劉氏宗親。漢惠帝時期，呂后就虐殺了戚夫人母子。漢惠帝去世之後，呂后更是大規模殘殺劉氏宗親。劉恢、劉友、前少帝劉恭、劉建之子等都遭到了呂后的殘殺。劉邦的皇子最後只剩下劉恆和劉長。劉恆如果不充滿政治智慧，可能也會死於非命。

在呂后的恐怖統治之下，功臣和宗親都必須小心翼翼，稍有不慎輕則丟官，重則丟命。呂后屠殺劉氏宗親的時候毫不留情，卻沒有怎麼屠殺功臣。呂后時期，絕大部分功臣都可以安穩地生活。即使有個別大臣不順呂后的意，她也沒有舉起屠刀。周昌多次阻撓趙王劉如意前往長安，呂后只是罵了他一頓。王陵阻止呂后分封呂氏宗親，被呂后明升暗降，也保住小命。呂后根本就沒有對功臣舉起屠刀，夏侯嬰得到善終也在情理之中。

呂后一輩子的依靠就是劉盈。沒有劉盈就沒有呂后的一切。彭城之戰中，劉邦被項羽打得慌不擇路。劉邦逃命的時候遇到了被打散的漢惠帝劉盈和魯元公主，夏侯嬰把兩個孩子抱上了車子。劉邦為了減輕車子的重量，多次將兩個孩子踹下車子。劉邦每一次將孩子踹下去之後，夏侯嬰都會將孩子抱上車子。最後，夏侯嬰讓兩個孩子抱著自己，繼續逃往。在此期間，劉邦十多次威脅夏侯嬰，甚至要拔劍殺了他。但是，夏侯嬰不為所動，安全地將漢惠帝和魯元公主送到了豐邑。

史稱：

漢王急，馬罷，虜在後，常蹶兩兒欲棄之，嬰常收，竟載之，徐行面雍樹乃馳。漢王怒，行欲斬嬰者十餘，卒得脫，而致孝惠、魯元於豐。

劉邦當時慌不擇路，事後則重謝了夏侯嬰。漢惠帝和呂后更是將夏侯嬰視為救命恩人。西漢建立之後，夏侯嬰長期擔任太僕。劉邦去世之後，夏侯嬰繼續擔任漢惠帝和呂后的太僕。漢惠帝和呂后非常感激夏侯嬰的救命之恩，掌權之後給予夏侯嬰大量賞賜。呂后把緊挨著皇宮北面的一座宅邸賜給了夏侯嬰，取名為“近我”。呂后想透過這種方式，表示對夏侯嬰的恩寵。

史稱：

惠帝及高後德嬰之脫孝惠、魯元於下邑之間也，乃賜嬰縣北第第一，曰“近我”，以尊異之。

夏侯嬰的能力比不上漢初三傑，也比不上英布、彭越等人。夏侯嬰不是一等一的人才，卻是非常好掌控的人才。劉邦和呂后把握不住韓信、蕭何、張良等人脈，甚至不能完全控制周勃和陳平，他們卻可以很好地控制夏侯嬰。夏侯嬰能力不強、功勞不大，也只能緊緊抱住劉邦和呂后的大腿。夏侯嬰忠心於大漢，也忠心於劉邦。呂后也覺得夏侯嬰忠心於自己。

夏侯嬰確實忠心於劉邦，卻未必忠心於呂后。夏侯嬰忠心的是大漢王朝，而不是呂后。最後，夏侯嬰跟著功臣集團翦平了諸呂，還親自“請出”了呂后所立的小皇帝。

夏侯嬰跟劉邦一家人的私交很深。劉邦和夏侯嬰都是沛縣的老鄉，兩個人從小就認識。劉邦當亭長的時候，夏侯嬰則當馬伕。夏侯嬰當了縣吏之後，與劉邦的關係更好。有一次劉邦誤傷了夏侯嬰，被人告發到了官府。夏侯嬰一口咬死自己受傷與劉邦無關，因而被關押了一年多，而且還被打了幾百下鞭子。劉邦起兵之後，夏侯嬰又一直跟隨劉邦，對劉邦忠心耿耿。夏侯嬰和劉邦屬於過命的交情，跟呂后的交情也不淺。

夏侯嬰憑藉著個人交情和高超的情商，成為了漢朝初年的“常青樹”。夏侯嬰不僅擔任了劉邦、漢惠帝和呂后的太僕，後來還擔任了漢文帝的太僕。公元前172年，夏侯嬰壽終正寢，諡號為文。