在古代還沒出現照相技術的時候，一個人的長相想要留諸後世，唯一的途徑就是畫像了。一般中國古代的皇帝登基後都會找畫師給自己畫一幅像，以供後人瞻仰，在清朝的紫禁城裡收錄了63幅歷代皇帝的畫像，其中備受爭議的要數明太祖朱元璋了，因為他一個人的畫像就有十三幅之多，而且這些畫像的風格迥異。朱元璋的十三幅畫像目前有十二幅收藏於臺北的故宮博物院，另外一幅收藏於北京故宮博物院。在這十三幅畫像中有兩幅是美的：一幅為坐像立軸，畫的是盛年的朱元璋，一幅為半身冊頁，畫的是老年的朱元璋；而剩下的十一幅畫像無一例外都是醜的。看了之後人們也許會不禁發問：歷史上的朱元璋到底長什麼樣？為什麼他的畫像會差別這麼大？

在當時一國君王也是要找人畫像的，因此也有很多御用畫師。在民間就有這麼一個故事，朱元璋在稱帝后便開始找人給自己畫畫像，當時進宮給朱元璋畫像的有三位高人。

第一個進宮的高人十分認真，把朱元璋畫得惟妙惟肖，栩栩如生，和真人一樣。朱元璋看到這位高人的畫以後，覺得自己形象非常醜陋，便非常生氣，派人把這個高人拉出去處死了。

第二個進宮的高人吸取了上一位的教訓，便自作聰明，把朱元璋畫成了一個美男字，一表人材，五官端正，相貌堂堂。朱元璋看後，也非常的生氣，因為朱元璋覺得這不是自己，這個高人是在忽悠著自己玩，又派人把畫師拉出去處死了。

第三個進宮的高人，十分的聰明，一看就是一位聰明的人。他揣摩出了朱元璋的心思，追求神似，臉型描摹得與真人差不多，其他部位跟著感覺走，就如現在影樓給新郎新娘拍婚紗照，處理得模稜兩可，說是也是，說不是也不是。朱元璋看後大喜，非常高興，看到了自己滿臉仁慈，一副帝王之相，開心的不得了，便派人給了這個高人很多獲賞，便讓他回家了。

這段“民間故事”真偽成為歷史之謎。不過，裡面透露出一個資訊，朱元璋的相貌確實異於常人，可能與秦始皇一樣，是不合比例，五官失調。“愛美”之心人皆有之，何況講究威儀的帝王朱元璋！所以朱元璋暗示畫師造假的可能是存在的。

以上傳說也說明一個問題，朱元璋對自己的畫像要求極其嚴格，絕不允許不滿意的作品流出。

既然如此，民間為什麼會有這麼多版本流傳下來？

有史學家認為，朱元璋是中國所有帝王中最醜陋的一位，聲稱他下巴長得特別長，耳朵大，滿臉麻子，如同一個猥瑣的小人，主要根據便是來源於乾隆年間的一本書，名字叫做《乾隆年制歷代帝王像真跡》，裡面收錄的朱元璋畫像就長得非常醜。

但是也有人提出反對意見，因為歷史上朱元璋是留下了兩張畫像，一張是清朝乾隆時期制定的這張很醜的畫像，另外一張則是《歷代帝王像》中慈眉善目的一張。根據這張畫像，歷史學家也給出了理由，他明朝的幾位皇帝頭像都很相似，從遺傳學上來說，這張畫像才應該是朱元璋本來的樣子。

由於兩張畫像代表著兩個極端，所以究竟哪一張才是朱元璋本人，現在已經成了一個謎，我想誰都無法找到真正的答案吧！不過關於朱元璋相貌的事，在民間也流傳著不少傳說，其中有一個就認為他臉上長了72顆麻子，正應了天上星宿72地煞的星象，所以這也是罕見的帝王之相！由於兩張畫像代表著兩個極端，所以究竟哪一張才是朱元璋本人，現在已經成了一個謎，我想誰都無法找到真正的答案吧！不過關於朱元璋相貌的事，在民間也流傳著不少傳說，其中有一個就認為他臉上長了72顆麻子，正應了天上星宿72地煞的星象，所以這也是罕見的帝王之相！

當然，經過近三百年的統治，朱明王朝還是被滿清勢力給推翻了。滿清是誰的後裔呢？要知道他們的祖先可是女真人啊，雖然在宋朝以後，天下被蒙元統治。但要知道，在蒙古貴族眼裡，女真族的地位要比漢族人高貴得多，這兩個民族在骨子裡是非常親近的。所以，滿清推翻明朝，很大程度可以理解為失敗的蒙古人報了仇。大家可以想—想，對於朱元璋這個共同的敵人來說，若說不醜化他一點，幾乎是不可能的。

所以最有可能的是，朱元璋的相貌既不是後人流傳的“豬腰麻子臉”，也不是劉伯溫誇獎的那樣具有儀表堂堂的英明神武帝王相，把二者中和一下，再畫一幅不醜不俊的圖，大約也就是歷史真相了。