陳玉成初名丕成，天王洪秀全嘉其忠勇，改名玉成。說起來，太平天國真正意義上的戰略家是楊秀清，結果楊秀清在天京事變中被殺，太平天國的滅亡提上了日程。1863年，石達開在大渡河敗亡，太平天國“五王時代”結束。“雙子星”時代來臨。英王陳玉成、忠王李秀成迅速崛起，成為太平天國後期的兩大支柱，撐起了太平天國的半壁江山。

陳玉成年少成名，驍勇善戰屢建奇功。14歲跟隨叔父陳承鎔參加金田起義，17歲在攻佔武昌戰役中一戰成名，22歲殲滅湘軍精銳，取得三河大捷，23歲受封英王，是太平天國最年輕的王爵之一。1854年6月，西征軍進取武昌，由於清軍頑抗，久攻不下。陳玉成“舍死苦戰，攻城陷陣，矯捷先登”，他親率五百“天兵縋城而上，以致官兵潰散，遂陷鄂省”。

十八歲的陳玉成在奇襲武昌的戰鬥中，表現勇敢，建立首功，被提升為殿右三十檢點（位在丞相以下），統領後十三軍及水營前四軍。陳玉成曾創下“回馬槍”戰術。即對陣時，前鋒詐敗，待敵人追擊時，詐敗的前鋒與預先埋伏的人馬突然回頭掩殺，敵人往往被一擊而潰。此戰術直到百餘年後仍在皖鄂等省被稱為“三十檢點回馬槍”。

陳玉成與李秀成二人9次聯手，攻破清軍兩大營，多次擊敗清軍。尤其在三河鎮之戰中，殺死了湘軍悍將李續賓，威震天下。二人也因屢戰屢勝，為太平天國立下重大功勞，先後被封為“忠王”、“英王”。然而，令人想不到的是，昔日情同手足、威風八面的兩人，最後竟分道揚鑣。

李秀成與陳玉成都是同一鄉同一村，二人交情一直不錯。據《李秀成自述》載“至陳玉成在家，與其至好，上下屋之不遠，舊日深交，來在天朝，格宜深友。”1858年，太平天國恢復“五軍主將制”，陳玉成為前軍主將，蒙得恩為中軍主將，李秀成為後軍主將。陳李二人之間的矛盾，也是從此開始的。

李秀成年長於陳玉成，二人雖然一起奮鬥，相互見證彼此成長。但陳玉成成名早，平步青雲，升官直上。李秀成也在努力打拼，卻始終落於陳之後。尤其是三河鎮大捷，李秀成威震天下，陳玉成被封為“英王”，李秀成的功勞卻沒被提及。洪秀全甚至還曾懷疑李秀成謀反，封鎖李秀成部二十天，二十天後李秀成並未謀反，洪秀全面子上掛不住才給李封了個“忠王”。

陳玉成與李秀成在西征還是東進問題上，矛盾重重，陳玉成早就料到曾國藩會佔領安慶威脅南京，建議先奪下安慶。李秀成卻專注湖北、湖南戰局。二人爭執不下，陳玉成只得率部南下安慶與湘軍血戰。洪秀全曾下詔讓李秀成與陳玉成合兵攻擊安慶守敵，李秀成卻藉口湖北戰事緊張不予支援。這直接導致了西征沒有成功，安慶又失陷的雙輸局面，二人矛盾公開化。

最後發展到什麼程度？“假如偽忠王統下遇偽英王之兵卒，皆指為野長毛，是以各擁重兵為衛。苟不如是，人財兩失，而居縣上者亦不敢問。”（《劫餘灰錄》）將帥之間的矛盾已經升級，就連部下士兵相遇也相互罵對方為野長毛。可見陳、李二人矛盾積怨之深。

安慶的陷落對天京的安全威脅極大，陳玉成作為安慶保衛戰的總指揮，被洪秀全革去了除王爵外的一切職務，身邊的嫡系部隊也在數次征戰中損失殆盡。陳玉成無奈，退守廬州，派出手下扶王陳得才、遵王賴文光等遠征豫陝，希望能“廣招兵馬，早復皖省”。1862處5月，多隆阿圍攻廬州，陳玉成勢不能守，準備棄城突圍，去和遠征的西北軍會合。

恰在此時，駐紮在壽州，已暗投清的苗沛霖誘勸陳玉成前往壽州，表示願意將手下兵馬獻給陳玉成。部將們都說苗沛霖是陰險小人，此舉必然有詐，但陳玉成已經輸紅了眼，不聽勸阻，執意去了壽州，結果中計遭擒，被送往清帥勝保營中。勝保許以高官厚祿，極力勸說陳玉成投靠朝廷，陳玉成卻大罵：

“爾勝小孩，在妖朝第一誤國庸臣。本總裁在天朝是開國元勳，本總裁三洗湖北，九下江南，爾見仗即跑。在白雲山踏爾二十五營，全軍覆滅，爾帶十餘匹馬抱頭而竄，我叫饒你一條性命。我怎配跪你？好不自重的物件！”

隨後又講：

“大丈夫死則死耳，何饒舌也！”

1862年6月4日，陳玉成在河南鹽津西校場關帝廟前被凌遲處死。陳玉成的老對手，湘軍主帥曾國藩得知後，感慨不已：自漢唐以來，未有如此賊之悍者！《清史稿》對陳玉成的評價則是：“兇狠亞楊秀清，而戰略尤過之”。陳玉成自己被俘後在供詞中說，“太平天國去我一人，江山也算去了一半”！

陳玉成死後，太平天國的幹王洪仁玕嘆息：“不幸英王被人所賣，落在清軍之手，因而被殺。如英王不死，天京之圍必大不同”。又說：“英王一去，軍勢軍威同時墮落，全部瓦解。”果然，在陳玉成死後兩年又兩個月，天京陷落，太平天國覆滅。

（參考資料：《太平天國起義記》、《清史稿》等）

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