縱觀古今中外數千年曆史，幾乎都是貴族階級玩轉的，普通百姓若想實現階級跨越，是相當困難的，因為底層階級的教育和人脈資源都相當有限，想要成事幾乎是沒有可能的，我們縱觀整部華夏史冊，那些底層人民的起義，在沒有士紳扶持、沒有讀書人幫助的情況下，就幾乎沒有成功的可能性。
等級森嚴
先不說大澤鄉起義或者金田起義這種典型例子，以最具特色的宋朝為例，兩宋時期，是我國曆史上爆發農民起義最多的朝代。那是因為宋朝允許民間土地買賣，百姓的土地被貴族大量兼併，只能成為佃戶和手工業勞作者，所以這些人不滿足現狀，就想要起義。而讀書人和鄉紳乃至貴族都是既得利益者，絕對不會幫助底層百姓，所以宋代數百次農民起義，哪怕是方臘和楊么都沒有翻起太大的浪來。
起點較低的漢室三位開國皇帝，劉邦至少出身鄉紳之家，其至少是個亭長，相當於現在的鄉長級別，雖然起初無權無勢，但是也算是朝廷人員，其曾祖父劉清乃戰國末期魏國大夫，祖父遷居豐邑尊有豐公之號，即使到其父時期有所沒落，但在當地仍具有很高的威望。劉秀出身宗室，父親還是縣令，哪怕幼年喪父，流落鄉間，但至少也受過良好的教育。劉邦的出身和劉秀相似，雖然家道中落，但是至少頂著宗室身份，受過很多教育，人脈這塊更是沒得說，畢竟盧植門下，和公孫瓚是好友，這就不是普通人能做到的。
劉邦
哪怕是曾當過奴隸的後趙開國之君石勒，其父親也是羯族部落的小頭目，在部落中有很高的人望。還有陳漢政權的皇帝一代梟雄陳友諒，也曾讀了不少書，在元朝做了多年的縣吏，雖然創業基本是白手起家，但是此處就不將其放在此列了。
所以，自古以來，開國之君真正白手起家的人並不多，皇帝始終都在中上階級產生，畢竟有一定的積累，成事才更容易。而那些真正跨越階級實現偉大創舉的人，必須有天縱之才，還需要有上天相助，更需要無數人才相扶持，這樣的人，這樣的機會是青史罕見的，所以歷史上白手起家的開國之君少之又少。
接下來，我們就盤點一下，歷史上白手起家的開國皇帝。當然，我們今天所統計的是指存在時間長或者影響力很深遠的古代國家和政權的開國之君，像李自成那般只當了42天皇帝的人就不在此列了。
劉裕
氣吞萬里如虎
1、劉裕
劉裕，小名寄奴，東晉寒族出身，史載，出身在東晉後期的劉裕家境極為貧寒，其母親在其出生後因分娩後疾病去世，因為家裡貧窮，其父親連養活自己都極不容易，所以更沒有錢為劉裕找乳母，一度想要將劉裕拋棄。好在上天庇佑，同宗的劉懷敬之母剛生育不久，就將劉裕接過來，哺育長大。
劉裕早年因家境過於貧寒，一度十分落魄，在其青年時期，靠砍柴、種地、打漁和賣草鞋為生，有時候為了生計，竟然靠賭博營生而活。劉裕就這麼混到壯年，始終過著缺衣短食的日子，為了吃飽飯，劉裕最終選擇投軍，恰好北府兵更新換代需要招募新人，劉裕便加入了北府軍將領冠軍將軍孫無終的部隊。
可能是上天要給劉裕機會，劉裕在軍中表現過分優異，很快就成為了行軍司馬，後來孫恩之亂爆發，劉裕轉投名將劉牢之麾下，前往會稽討伐叛亂，在軍中屢立大功，很快就成為了北府兵的核心力量之一。
再後來的事情就比較熟悉了，東晉朝內發生鉅變，司馬元顯討伐桓玄失敗，桓玄入主建康城，建立了桓楚，劉牢之鼠目寸光，站隊桓玄後反被清洗，最終自盡。北府軍解散，劉裕不得志，蟄伏京口等待時機。後來，桓玄被四方豪傑指責，劉裕趁機起事，以少勝多，擊敗了桓玄，取得了建康城的控制權，在剿滅桓玄，拿下四川之後，憑藉軍功和手中軍隊，劉裕成為了東晉朝中首屈一指的大權臣。
再後來，劉裕北伐滅了南燕，再一路向西進軍，橫掃了中原，破洛陽，敗北魏，入關中滅了後秦。然後在劉穆之去世後回到建康城，最終排除障礙後，登基稱帝，史稱劉宋武帝。因為一生打的勝仗太多，斬獲的地盤過大，被後世評作氣吞萬里如虎。
五代後梁
梟雄朱溫
2、朱溫
朱溫，五代十國後梁開國皇帝，同時也是終結大唐近三百年江山的一代梟雄，因為其私德不好，再加上後世竭力抹黑，導致其在歷史上是一個評價很不好的皇帝。朱溫，出身於宋州碭山縣午溝裡，祖上讀了點書，在當地算是一個鄉村教師，古代教師地位並不高，也沒什麼家產。朱溫自幼家貧，年幼時其父親便早逝，其母親無力撫養，便帶著朱溫傭食於蕭縣劉崇家，也就是給地主劉崇家當傭人。
朱溫年輕時好吃懶做且遊手好閒，導致所有人都不喜歡他，而朱溫也有寄人籬下之感，不願意長期寄居劉崇家中，於是便和附近的饑民一起投奔了王仙芝和黃巢的起義軍。之後朱溫隨起義軍轉戰南北，從中原到嶺南，再從廣東開始北伐，轉戰湖南和湖北，再從淮北進軍中原，幫助黃巢奪取了洛陽和長安。
再後來，王重榮和李克用起兵勤王，黃巢被堵在了長安城，朱溫臨陣叛逃，投降了王重榮，後來黃巢失敗，朱溫因為平叛中有戰功，所以被封為宣武軍節度使。後來擊敗了東面的鄆州朱瑄、兗州朱瑾，南方平定了蔡州，不斷擴充人口和土地，成為了天下最強盛的諸侯之一。
再後來，朱溫挾持唐昭宗，將大唐清流橫掃一空，在掌握朝廷大局後，弒君立幼，然後自立為帝，建立了五代第一個政權後梁。
木匠馬殷
3、馬殷
馬殷，五代十國時期，南方馬楚政權的建立者。馬殷生於許州鄢陵，自幼家貧，以木匠為業，靠給別人做木工為活，但是正趕上唐末戰亂，直到年過而立之時，方才趕上秦宗權叛亂，大軍過境招兵買馬，生計艱難的馬殷隨即加入了忠武決勝指揮使孫儒的軍隊，成為秦宗權手下。
公元887年，秦宗權派其弟秦宗衡與孫儒、劉建峰等人攻打淮南，同楊行密爭奪揚州。但是因為作戰失利，秦宗衡與孫儒發生了內訌，孫儒殺秦宗衡，統領殘兵進軍高郵，後孫儒戰敗被殺，劉建峰和馬殷統領殘軍從洪州進入湖南，之後攻陷長沙，劉建峰被封為武安軍節度使，馬殷為內外馬步軍都指揮使。
劉建鋒被部下陳贍所殺，父統帥張佶受傷，馬殷成為武安軍節度使，再後來割據一方，開疆拓土，保境安民，成為了一代賢君。
錢鏐
錢王射潮、造福一方
4、錢鏐
錢鏐，五代吳越國開國之君，其頗有作為，將吳越國在亂世之間，打造成經濟繁榮，文化昌盛，百姓和諧，遠離征戰的安樂之地，史稱錢塘富庶盛於東南，而錢鏐因為這些歷史功績，被尊為海龍王。
錢鏐出身臨安縣臨水裡錢塢壠的農家，因為出生後相貌醜陋，而其父錢寬認為其不祥，所以就想扔到井中了事，好在其祖母憐憫，這才得以活命，長大後，因為生計困難，再加上離海近，於是幹起了販私鹽的營生。
之後，浙西發生叛亂，石鏡都鎮將董昌招募鄉勇平叛，錢鏐迎來了機會，於是加入了董昌大軍，錢鏐因為武藝高強且頭腦靈活，在軍中混得風生水起，特別是用計逼退黃巢，更是讓人信服。董昌佔據浙東，遂自稱“知浙東軍府事”，移鎮越州，將杭州讓於錢鏐。
再往後，錢鏐頗得人心，而董昌卻趁天下大亂，當了出頭鳥，竟然割據稱帝，錢鏐不顧知遇之恩，站在了董昌的對立面。在擊敗董昌之後，錢鏐出任鎮東軍節度使，正式成為割據一方的諸侯。再後來，開國稱王，割據東南，成為吳越地區的一位賢君。
明玉珍入巴渝
5、明玉珍
明玉珍，歷史上著名的獨眼英雄之一，明夏政權的開國之君，其曾割據川東地區，成為元末南方四大主要割據政權之一。明玉珍出生於湖北隨州，其祖上世代務農，基本就沒有任何發跡的機會，好在其生得勇猛魁梧，元朝末年，隨著紅巾軍影響力越來越大，明玉珍召集鄉勇加入了徐壽輝的隊伍，任統兵徵虜大元帥，駐守沔陽。
後來倪文俊和徐壽輝火併，明玉珍趁機脫離徐壽輝，統帥水軍沿長江西進，最終從元朝手中拿下了重慶，並且以此為根基，拿下了整個川東。再之後，陳友諒殺徐壽輝自立為帝，明玉珍與陳友諒斷絕關係，以巫峽為屏障，從此割據川東。而之後，陳友諒的重心放在了東方的朱元璋身上，所以明玉珍於1362年建國稱帝。
少年朱元璋
朱元璋行軍
6、朱元璋
朱元璋乃歷史上最著名的白手起家的開國之君，同時也是成就最高的一位，更是能力最強的一位，其功績和成就即使放在整個史冊，也是可以排在前三甲的存在。作為大明王朝的開國之君，朱元璋出生於濠州鍾離孤莊村的一個貧苦農民家庭，其祖上世代貧農。
後來元末天災人禍，朱元璋全家大多數人都餓死了，朱元璋也只能出家為僧，以此來解決生計問題，後來更是隻能靠在江淮地區乞討為生。再後來被逼無奈，投奔好友湯和，加入了郭子興的義軍。
加入義軍後，朱元璋迅速展現出了其非凡的才能，在軍中如魚得水，很快就有了一幫心腹。再之後，朱元璋幾經生死之後，獨立領兵，最終趁亂奪取了金陵寶地，然後以此為根基，團結士族鄉紳，拓展地盤，招募人馬，最終成為天下最強的勢力之一。
然後，先後打敗了競爭者陳友諒、張士誠和明玉珍，掌握了南方。再然後北伐，擊敗王保保，將元朝趕出了中原，統一了天下，建立了一個強大的大明王朝。
當然，白手起家的開國之君遠不止上述幾位。另外，楊行密其實也勉強算是白手起家的開國之君，不過因為其去世的時候，唐朝還沒有滅亡，所以這裡就不將其列在此處了。
