武則天是我國古代的唯一一位女皇帝，因此也在史書上留下了濃墨重彩的一筆。除了她之外，歷史上也曾出現過不少著名的女政治家，儘管沒有正式登基稱帝，已然臨朝稱制、手握大權，都稱得上是十分有手腕的人物。

戰國時期秦國的宣太后、西漢初年的呂后、西晉的賈南風、晚清的慈禧太后等等，都曾經站在當時權力的巔峰，一言一行都能影響歷史的走向。而在北宋時期，也曾出現過這樣一位女強人——劉娥，她精通權謀、地位尊崇，站在大宋的權力巔峰更是足足十餘年。甚至，當新君繼位之後，她還是不願意還政，堪稱是宋朝版武則天。

劉娥原本生於官宦之家，其祖上世代都擔任將職，原本家境也算是比較殷實。然而在她剛出生不久，其父母就雙雙去世，成為孤兒的她被迫投奔母親的孃家，迫於無奈從小接受培訓，長大後成了一名歌女。後來，她嫁給了一個叫龔美的銀匠，此人帶著她前往汴梁經商，但又因缺錢而將其賣出。結果，劉娥被當時還是韓王的趙恆看中，於是收入了府中。

沒過多久，宋太宗聽聞韓王與一個出身低賤、曾經嫁人的歌女廝混，於是十分憤怒地要求後者將其驅逐。愛美心切的趙恆不敢違抗父親的旨意，但也只是將劉娥暗中藏到了自己心腹張耆的府中，時常偷偷與其見面。

宋太宗去世後，趙恆登基為帝，這便是後來的宋真宗。真宗繼位不久之後，便將劉娥接入了後宮，當時也只能是沒有名分居住在宮中。小時候的坎坷經歷讓劉娥並沒有像其他嬌生慣養的妃嬪一樣熱衷於爭權奪利，她十分低調，待人真誠，因此妃子們也都對其非常尊重。

劉娥進宮十年之後，皇后郭氏去世，真宗本想改立其為皇后，以寇準為首的大臣們紛紛反對，表示劉娥出身低賤，不配當一國之母。對於大臣的肆意貶損和侮辱，雖當時沒有發作，但在劉娥心中，仇恨的種子已種下。

大中祥符三年（1010），先後早夭五個兒子的宋真宗終於與劉娥的侍女李氏生下了第六個孩子。不過，真宗卻做出了一個十分不厚道的舉動，那就是對外宣稱這個孩子是劉娥所生，這樣一來，誕下皇子的劉娥儘管出身卑賤，但作為唯一皇子的母親，自然當皇后的壓力就會小很多。終於，在入宮十五年後，劉娥成為了後宮之主。

天禧三年（1019），天官根據占卜得出了將有女主興起的結論，當時真宗身體不好，朝政逐漸交給劉娥來打理。為了不讓大宋江山落入他人之手，真宗召來寇準等人，打算商定由當時只有九歲的太子趙禎監國。然而，計劃洩露之後，真宗一口咬定自己不記得和寇準有過商議，這樣推卸責任的舉動導致了劉娥和姦臣丁謂聯手將寇準逐出了朝堂，後來又多次將其貶謫流放現今的海南島北邊，直至其病逝。

乾興元年（1022），宋真宗去世，他在遺詔當中囑咐道，將軍國大事全部交給皇太后處理，這就讓劉娥從此得以光明正大行使最高權力。

同在這一年，代替寇準成為宰相的丁謂認為如今主少國疑，而劉娥不過是一介女流，所以謀劃著將其架空，以獨攬大權。見此情形，劉娥果斷出手，找出其暗中作亂的證據，並將其貶到了崖州如今的海南，實在諷刺。

除掉丁謂後，劉娥對權力的掌控更加穩固，她每隔五日便與年紀還小的仁宗皇帝一起上朝，決斷國家大事。甚至，在仁宗繼位兩年後，劉娥更是“服儀天冠、袞衣”，接受了皇帝與群臣所上的尊號——應元崇德仁壽慈聖皇太后。可以看出，劉娥在禮制方面已經和帝王幾乎沒有什麼區別，其獨尊的地位是毋庸置疑的。

據《宋史》記載，一些投機分子曾經勸說劉娥登基，甚至獻上《武后臨朝圖》，但後者卻表示自己不能對不起大宋列祖列宗，於是沒有同意。劉娥一邊說著要尊重宋朝先帝，直到去世都沒有讓仁宗親政。劉娥作為大宋最具權勢的女子，稱得上有野心，卻沒有足夠的膽量去滿足自己的權力慾。當然，她對真宗的感情，或許也是她沒有登基的重要因素之一。