《太上純陽真經·了三得一經》中曾提出“天一生水，人同自然，腎為北極之樞，精食萬化，滋養百骸，賴以永年而長生不老。”縱觀古代和現代中外，有無數人追求不朽。無論是秦始皇還是埃及法老或現代科學家，他們都在探索以自己的方式獲得永生的方法。

無論是歷屆皇帝，還是神話故事《西遊記》中的妖怪，都是要尋求著長生不老，尤其是對於古代帝王來說，畢竟作為皇帝，天下都是自己的，自然想要能夠長生不老，永世通知下去，雖然在我們看來，“長生不老藥”就是一個笑話，但是對於封建思想中的帝王們來說，那是深信不疑的了。

秦漢時期受秦始皇的影響，是煉製丹藥最昌盛的時期，考古專家甚至在不少墓葬中發現了長生不老藥。上個世紀60年代，在我國的江蘇省南京象山發現了一座驚人的古墓，經過我國考古人員的勘測和發掘，基本可以判定它是我國“東晉”時期王丹虎的一座大墓。當考古人員開啟王丹虎的棺槨時，立馬就被他屍骨旁邊的一個圓形漆盒給深深的吸引住了目光。於是專家們，小心翼翼的開啟這個圓盒，裡面呈現的竟然是一顆顆紅色的小藥丸。

最後，專家把這些藥丸送到實驗室進行化驗成分，發現這就是傳說當中的長生不老丸。其成分大部分是毒性成分很高的硫化汞，汞的成分能佔到百分之六十以上，有些成分根本鑑定不出來。研究人員說，這類藥劑在很大程度上是西漢時期的特色，但它們的有毒成分往往令人致死。目前還不清楚這種特殊的長生不老藥是否曾經被人食用過，也不清楚它是否只是作為一種儀式上的陪葬品留在墳墓裡。