關羽和張飛都被稱為“萬人敵”是指他們勇武過人，而非兵法。在《三國志》裡，郭嘉、程昱等人都多次把關羽和張飛比作萬人敵。很多人因為項羽曾經說過學劍沒意思，要學真正的萬人敵兵法，認為這裡萬人敵也指的是兵法，這個說法並不正確。

劉備是平黃巾軍起家，不過他因為出身低，所以部隊也不多。後來劉備又投奔了好友公孫瓚，在他手下與袁紹作戰，升為平原相。不過直到劉備奉命和田楷一起去救援陶謙時，劉備手下只有“兵千餘人及幽州烏丸雜胡騎”。

我們不難發現，在劉備投奔曹操前的實力一直不強，並沒有多少人馬可以讓關羽和張飛來展示他們指揮大兵團作戰的能力，此時稱呼他們為“萬人敵”，顯然是指他們作戰勇猛。這一點也可以從《三國志》記載張飛“雄壯威猛”，周瑜稱呼他們為“熊虎之將”得到驗證。

而他們在實戰中的表現也證明了這一點：

正因為關羽和張飛以勇名著稱，所以在兩晉南北朝時期，會以“關張之勇”來形容猛將。

當然，萬人敵雖然是形容關羽和張飛驍勇過人，不過關羽和張飛可不僅僅是驍勇而已，他們的實戰指揮能力也是極強的。在襄樊之戰時，關羽先後擊敗了曹仁、于禁兩人。曹仁當初守南郡，周瑜在兵力佔優勢情況下也整整花了一年時間就打下。而關羽打曹仁在兵力相當的情況下僅僅半年時間，就逼得曹仁去求援。

而張飛也有不俗戰績，在宕渠之戰時，張飛大破名將張郃，殺了張郃一個全軍覆沒。張郃也是河北名將，五子良將之一，久經戰陣，卻被張飛殺的這麼慘，可見張飛統帥能力也不錯。