19世紀末，隨著帝國主義的形成，戰爭導火索比比皆是。1898年，美國為了奪取西班牙在美洲和亞洲的殖民地古巴、波多黎各和菲律賓而發動戰爭，最終西班牙請求停戰，美國獲勝。美西戰爭的硝煙未散，在非洲大陸的南部又爆發了一場激烈的“英布戰爭”。
英布戰爭的交戰雙方，是號稱日不落的英國和荷蘭移民後裔布林人所建立的德蘭士瓦共和國和奧蘭治自由邦。這場戰爭為什麼會打起來？這場戰爭的性質是什麼？長期以來史學界對此都存在著分歧。
英國史學家把這場稱之為“布林戰爭”，即布林人發動的不義戰爭；布林史學家則把這場戰爭稱為“英國戰爭”，即英國侵略布林的戰爭；前蘇聯史學界當時普遍認為英布戰爭是“帝國主義戰爭”，“是爭奪剝削非洲人的優先權的戰爭”，但同時又稱布林人對英作戰是為了“進行自衛”、“保衛自己的獨立”；美國著名史學家韋蘭也認為布林人“對英帝開戰”，結果失敗，“被吞併為殖民地”……眾說紛紜。
想要弄清這場戰爭的本質，首先要知道布林人的國家是怎麼建立起來的。早在17世紀，覬覦南豐饒的物資和礦藏，葡萄牙人率先進入，接踵而來的就是荷蘭人。荷蘭人在1652年就在這裡建立了好望角殖民地（即開普殖民地）。所謂布林人，主要是最早來到南非殖民的荷蘭人的後裔。
其實早在英國佔領開普殖民地之前，布林人就對南非人民就進行了一個半世紀的掠奪和剝削。荷蘭開普殖民當局像對待野獸一樣任意殺戮南非土著居民，瘋狂擴張領土，他們採取詐騙、驅趕、滅絕征服等手段，大肆掠奪土地和牲畜。布林人多次發動對戰爭，薩恩部落因為不甘屈服荷蘭布林人的欺凌，曾進行過激烈的反抗，結果慘遭屠殺，種族幾乎被滅絕。土地被別人搶佔，少數倖存的三人被迫離開故土，渡過奧蘭治河重找生路。
1796年，英國佔領開普殖民地。從此開始了歷時一個多世紀的英國人和布林人爭奪南非統治權的鬥爭。英國開普殖民當局從英國工業資本的開拓需要出發，宣佈釋放開普的奴隸，結果使布林農場主遭受了巨大的損失，招致布林人的強烈不滿。
1836年至1854年間，受到英國擴張壓力的布林人，開始大規模有組織的向北向東開始殖民“遷徙”，進行侵略遠征。在奧蘭治河和瓦爾河之間的地區多次進犯馬塔貝萊人，使馬塔貝萊人死亡三四千人，從而把馬塔貝萊人趕過林波波河，侵佔了他們的土地。次年，布林人再次進攻馬塔貝萊人，奪取了7000頭牲畜。
1837年12月16日，布林人襲擊祖魯人酋長丁乾的軍隊，屠殺了3000名祖魯人。因科馬河的河水都被鮮血染紅了，
史稱“血河之役”
。後來南非人民把12月16日稱為丁幹日，當做南非人民英勇反抗歐洲殖民者的象徵，但布林人卻把12月16日定為偉大的民族節日（白人戰勝黑人的紀念日），每年大肆慶祝，這正好暴露了布林殖民者是南非人民的兇惡敵人的本質。
從19世紀30年代到50年代，布林人一方面輾轉“遷徙”，四處征伐，從南非黑人手中侵佔了大片土地；另一方面與競爭者英國開普殖民當局幾經周旋，保衛自己的虜獲物。到19世紀50年代，布林殖民者建立的許多小共和國逐漸合併為德蘭士瓦共和國和奧蘭治自由邦，這兩個國家是在南非人民的血泊中建立起來的，是強加在南非人民頭上的殖民主義政權。
布林人在南非統治的經濟基礎是奴隸佔有制經濟，具有瘋狂的掠奪性，殘酷的剝削性。德蘭士瓦共和國和奧蘭治自由邦形成之後，經濟依然是奴隸佔有制，所不同的只是農場的規模更大，對黑人的殘酷掠奪壓迫和剝削更深了。慾壑難填的布林人，並不以佔領德蘭士瓦和奧蘭治的全部領土為滿足，繼續多次東征，其目的也是為了攫取非洲部落的領土，為德蘭士瓦獲得一個通往海口的出路。
上述事實充分說明，布林殖民主義政權是南非人民的死敵，它所推行的政策是掠奪和擴張的政策，是殘酷壓迫剝削非洲黑人的政策，是保護布林人殖民利益的政策，布林人所建立的是殖民主義國家。
19世紀70年代到90年代，隨著資本主義向帝國主義的過渡，布林殖民國家與英帝國主義爭奪更趨激烈，兩者同樣具有侵略和擴張的本性，所不同的是隻是力量強大的英國取得了鬥爭的勝利。
1867年和1884年，先後在南非發現了鑽石礦脈和金礦，歐洲隨即產生了“鑽石狂”和“黃金潮”，成千上萬的歐洲殖民者潮水般紛至沓來，金伯利和約翰內斯堡很快就形成城市並繁榮起來。
1886~1890年，歐洲殖民者在約翰內斯堡已組織了141家礦業公司，其中最大的是羅德斯的三個公司，西方資本大量湧入採礦，工業的產生和急速發展，嚴重破壞了布林人以奴隸制為基礎的就是農牧場經濟，強烈的刺激著布林官僚資產階級的迅速形成。
這一切使布林人統治的國家生活發生了急劇變化，“水手們拋棄了船隻，士兵們離開了軍隊，商人們關上了店鋪，職員們走出了辦公室，農場主拋棄了土地和牲口，他們全都如飢似渴地奔向奧蘭治河和瓦爾河兩岸”。一部分大農場主高價變賣土地，轉向土地投機買賣，因探礦地區地價猛漲而大發橫財，或投資於鑽金礦業或合股於壟斷性企業，或經營商業，迅速形成了日益龐大的孤兒官僚壟斷集團。
鑽金礦發現之後，英國壟斷資本迅速取得了競爭的利潤，爭奪採礦權的鬥爭日益尖銳。布林人對英國作戰的主要原因之一就是爭奪對鑽金礦的壟斷權。當金剛石礦一發現，布林人就急忙宣告產地在其境內是其不可分割的領土，以此排擠英國人企圖壟斷。布林殖民政權牢牢的控制著特許權，這是布林國家的一項重要收入。英國在1871年乾脆就吞併了西格里誇蘭，併入開普殖民地，只給奧蘭治共和國9萬英鎊的象徵性“補償”。
關稅問題也是雙方爭奪的焦點，布林政府拒絕同開普當局建立關稅同盟，極力擺脫英國人的控制。根據開普和德蘭士瓦的一項規定，德蘭士瓦政府把從開普鐵路來貨中所徵稅款的25%轉交給開普殖民地，開普鐵路失去壟斷地位後這一份額減少到3%。德班鐵路延伸到德蘭士瓦並免稅通行，也使開普未得其利，這就使英國關稅收入大大減少，受到了巨大的損失。
英布雙方最典型的壟斷和競爭就是鐵路的建築和運輸。自19世紀90年代以前，開普殖民地依靠三條鐵路線，幾乎壟斷了南非的運輸。這三條鐵路的運輸量在1887年為358，000噸，到1894年驟增至832，000噸，開普殖民地的國家稅務幾乎有一半來自鐵路。布林人知道，壟斷了鐵路，就等於支配了礦區。於是，布林政府把從海港通到德蘭士瓦境內的鐵路建築特許權給了以德國資本為後盾的荷蘭鐵路公司，藉此排擠英國資本，對英國開普殖民地徵收高額關稅。開普殖民局提出交涉，而布林殖民政府堅決不做任何讓步，雙方爭奪十分激烈。
布林人對英作戰的第二個主要原因是爭奪南非地區霸權。
當時在南非爭奪霸權的主要是英國人、布林人和德國人。英國殖民主義者於1843年從布林人手中搶走了納塔爾，其後又佔領了巴蘇陀蘭，從從北西南三面包圍了布林人。1877年，英國佔領和吞併了德蘭士瓦。1880年至1881年，布林人趁著英國人忙於埃及事件的時機，發動了對英戰爭，史稱第一次英布戰爭。這次戰爭，布林人擊敗了英軍，獲得完全的勝利，重建對德蘭士瓦的統治。1895年，英國發動“詹姆森襲擊”，企圖一舉吞併布林國家，但陰謀洩露，被布林民團2000個士兵包圍英國再次慘敗。
19世紀90年代，德國插足南非。德國利用布林人在南非忙於英國爭雄之際，在1884年趁機佔領了西南非洲。此後，德國迅速深入腹地，壟斷資本猛烈滲入布林人統治的國家。從1886年到1896年，短短十年時間，德國對德蘭士瓦的商品輸出，從每年30萬英鎊聚增到1200萬英鎊，德國企圖建立“新的南非大德意志”，稱霸南非。
為了利用德國力量打破英國從南北西三面包圍布林國家的不利局面，布林人於1893年到1894年准許德國和荷蘭資本家承擔修築比勒陀利亞到洛倫索馬貴斯的鐵路，這樣，英布、英德之間的矛盾和鬥爭更趨尖銳和複雜。
19世紀末，在帝國主義瓜分非洲的狂潮中，布林殖民國家同樣進行侵略和擴張，參與瓜分擴充套件領土。1896年，德蘭士瓦殖民政權大肆鼓吹建立從林波波河到開普敦的布林非洲侵略計劃。
當英布於1899年10月12日交戰之後，布林人首先發動進攻，兵分三路迅速迅速突入英國在南非的各種殖民地。布林殖民當局得意忘形，加緊推行布林非洲計劃，把從英國人手中奪取的一些地區，立刻宣佈併入德蘭士瓦共和國或奧蘭治自由邦的版圖。
史實證明，布林殖民主義政權對英國殖民者作戰的目的是為了重新瓜分南非黑人的土地，是為了爭奪鑽金礦和鐵路的壟斷權，是為了爭奪南非地區的霸權，是帝國主義重新瓜分非洲的次戰爭，
英布戰爭曠日持久，雙方精疲力盡，歐洲各國對英國的抨擊和指責也日益激烈。
到1902年5月為止，英軍已經在南非靡耗戰爭費用兩億兩千萬英鎊，死亡兩萬一千多人。布林人的作戰能力也在迅速下降，兵力從最高時期的88000人減少到22000人，由於得不到補給，民團士兵營養不良、衣衫襤褸，士氣沮喪。1902年5月31日，布林人迫於現實，只好投降了，簽署了“統一條約”——戰敗方的公民必須承認英國國籍。所換取的權利是可以保留荷蘭語和自己的傳統。
英國雖然最終獲得了勝利，可是為此也付出了慘重的代價。這場戰爭的結束，也標誌著曾經日不落的英國在海外擴張的終結，從此英國開始在全球範圍內進行戰略收縮，將本身的戰略重點轉回歐洲。
