1033年，劉娥病逝，臨終前她做了一個很奇怪的舉動，一直在扯著自己的衣服，想說著什麼。宋仁宗在皇儀殿召見群臣，哭著說道：“太后臨終之前是什麼意思？”參知政事薛奎說：“太后是不願意先帝在地下看見她穿著天子的衣服啊”。仁宗覺得有理，馬上命人給劉娥換上後服，然後才入殮。

劉娥的祖父是五代十國時期的大將軍，在後晉和後漢都有過任職，她的父親是宋太祖時的虎捷都指揮使。但是不幸的是，劉娥出生不久就父母雙亡，在母親孃家長大。寄人籬下的日子不好過，長大後，劉娥就成了一名歌女。

再稍稍大一點，劉娥嫁給了一個做銀匠的工人龔美。龔美帶著她來到東京汴梁，這個決定改變了她的一生。

本以為京師寸土寸金，但是初來乍到的龔美生計艱難，於是打算將劉娥賣掉，換點錢花。這時候張耆看中了劉娥並把他推薦給韓王趙恆。趙恆對劉娥一見鍾情，但是宋太宗怎麼會允許自己的皇子和一個來歷不明的女人廝混，於是將他趕了出去。

趙恆不敢違抗皇命，又對劉娥難捨難分，於是他把她安置在張耆家中。張耆可倒了黴了，小心伺候著韓王的女人，而且為了怕別人說閒話，自己主動搬出去住。

997年，宋太宗崩逝，趙恆繼位，是為宋真宗。他終於可以把自己心愛的女人接回皇宮，但是此時皇宮中已經有了皇后和一眾嬪妃，劉娥並無名分。劉娥在後宮有一個好朋友楊氏，倆人情同姐妹，共同進退。

1007年，郭皇后去世。真宗想立劉娥為後，但是以寇準為代表的人堅決反對，原因就是劉娥“出身微賤”。宋真宗雖然不高興，但是也沒有辦法。1010年，劉娥“借腹生子”，並讓楊淑妃代為養育。因為有了“自己”的孩子，宋真宗就在兩年之後立劉娥為皇后。

劉娥作為皇后，不但對後宮事物處理得井井有條，而且還幫助宋真宗處理朝中之事，所以宋真宗越來越信任她了。

1019年，太白晝現這放在現代就是一件很普通的天文現象，但是古人不懂，遇事不決先佔卜。占卜得出結論“女主昌”，這可把宋真宗嚇壞了，大宋的江山不能到他手裡斷了啊，於是就跟自己信任的周懷正說，想讓太子監國。

周懷正把皇帝的想法和宰相寇準一說，寇準心領神會，準備秘密起草“太子監國”的詔書。但是這件事還是敗露，宋真宗直接慫了，把事情都推給了宰相寇準。在劉娥、丁謂等人的壓力下，寇準被罷相。丁謂則取代寇準，成為宰相。

周懷正知道事情敗露，劉娥等人一定會找自己的麻煩，決定鋌而走險。廢皇后劉娥，殺宰相丁謂，寇準復相，讓太子登基，逼真宗退位為太上皇。但是，這件事又敗露，第二天一早，還沒等周懷正行動，拘捕令就到家了，周懷正被殺。

周懷正死後，丁謂等人借“偽造天書”一案，繼續打擊寇準勢力。寇準心腹朱能，不願坐以待斃，起兵反抗後兵敗自殺。劉娥趁機把寇準一貶再貶，遠離了京師。

1022年，宋仁宗即位，劉娥被尊為太后，繼續幹涉朝政。這時候，曾經和劉娥一起打擊寇準勢力的丁謂意圖架空劉娥，獨攬朝政，結果被劉娥反制後罷相、抄家、貶謫一條龍。這時候，劉娥與宋仁宗一左一右，正式臨朝聽政，也沒人再敢反對。

慢慢地，劉娥甚至萌生了稱帝的想法。她曾經在上朝的時候問底下的大臣：“唐之武后是什麼樣的女主？”有人回答：“唐之罪人，差一點就斷送了大唐的江山社稷”，劉娥聽後沉默不語……

說者無意，聽者有心。殿中丞方仲弓上書，請劉娥“行武后故事”。後有程琳獻上《武后臨朝圖》，暗示劉娥稱帝。劉娥有些心動，詢問大家的意見，眾人不敢多說，只有剛正的魯宗道說：“這樣做，又將置當今皇帝於何處？”劉娥當即把鼓動她稱帝的奏章撕碎，表示：“決不做這種對不起祖宗的事。”

雖有沒有最後邁出這一步，但是劉娥依然穿“龍袍”，在宋朝太廟祭祀宋太祖等宋朝歷代帝王。直到臨終之前，才有了開頭的那一幕。

劉娥是一個非常有能力的女政治家，她一步步剷除異己，從周懷正、寇準再到丁謂等人，也真正做到了萬人之上。至於稱帝，似乎也沒那麼重要了。。。