同治六年的三月十六日，伴隨著一聲巨響，湘軍苦戰十餘年的天京城牆被炸藥轟塌。眼睛早已通紅的曾國荃盼著這一天的到來已經接近崩潰的地步，這個天下第一功終於被他獲得，幕僚們給他彙報這一情況時，只見曾國荃光著腳，由於過分激動，汗水和淚水一齊流下，顧不得別的而是趴在床上睡一覺，按照正常發展來看，即將被犒賞指日可待。

然而，讓所有人都感到意外的是，朝廷發來的不是頒賞 而是嚴厲的斥責。主要內容包括兩個方面，一是不該在攻破城池後馬上返回老營，第二件就是天京的海量金銀珠寶哪裡去了？並且在諭旨中的結尾威脅說：“倘曾國荃驟勝而驕，令成之功或有中變，至稽時日，必惟曾國荃是問。”

為了增加事態嚴重性，朝廷順帶給曾國藩也發去了一道諭旨，提醒他說：“曾國藩以儒臣從戎，歷年最久，戰功最多，自能慎終如始，永葆勳名。惟所部諸將，自曾國荃以下，均應由該大臣隨時申儆，勿使驟勝而驕，庶可長承恩眷。”話已經說的很明白了，如果膨脹或者不懂形勢，後果很嚴重。

那麼是什麼引發這種情況的呢？歸根結底確實是功高震主，同時曾國荃和他的湘軍部隊名聲越來越差。

在打下天京之前，湘軍靠的就是一股忍耐，甚至經常是吃粥打仗，接近兩年沒錢發餉銀，盼著就是能夠打下天京然後瘋狂發上一筆橫財。“但願多得金，還鄉愿已足”，說的就是湘軍上下的心思。因此在蜂蛹進城後，果然出現掠奪事情，有的兵沒能搶到錢財，甚至把木料和器具也弄出城外。與此同時傳出曾國荃佔有了天京“聖庫”所以財寶，由此還得了一個“老饕”的外號。這一一傳，連朝廷也知道了，原本慈禧也指著天京能夠有鉅額財寶來緩解一下財政危機 沒想到被曾國荃部搶得一毛不剩，所以朝中確實對湘軍既防範又痛恨，由此讓曾國藩兄弟陷入巨大被動之中。

對於這種卸磨殺驢局面，曾國藩似乎早有準備，於是給曾國荃寫信：“然處大位大權而兼享大名，自古曾有幾人能善其末路者？總須設法將權位二字推讓少許，減去幾成，則晚節漸漸可收場耳。”

於是曾國藩開始主動化解危局，距離湘軍攻佔金陵不到一個月的時間，就裁撤曾國荃直接指揮的湘軍兩萬五千人，並勸弟弟回家避避風頭：“弟少耐數月以待之，而後知吾言之不繆也。”等幾個月你就知道我說的沒錯了。

因此曾國荃雖然渴望在功勞簿上享受的目的徹底落空，不得不黯然主動辭職，回想起“開缺回籍調理”，因此曾國藩也頗為不是滋味的對朝廷表達了“求所為善聚不如善散，善始不如善終之道。”

慈禧收到奏摺除了高興外也多少有點不好意思，表示金陵的聖庫金銀沒就沒吧，相信不是曾國荃搶走了，因此解除了這次危機。

厲害的是，曾國藩給弟弟八個字後，事情局面果然朝著曾國藩的預測方面去發展，先是曾國藩囑咐弟弟不要輕易出來，最好“閉戶三年”，“不必輕於一出。”在家看看書，乾點農活放鬆一下也挺好。曾國荃也試著看看大哥的預言準不準，結果慈禧果然四次下發詔書求他出來當官，並且開出了山西巡撫的高位，曾國荃一看大哥確實料事如神，因此就繼續推辭，死活不出來，顯然就要爭一口當初的窩囊氣。直到同治五年，慈禧又找他出來做湖北巡撫並幫辦軍務後，曾國藩才給他寫信告訴他：“時候到了，今後也沒人敢再處理你了。”原話是：“惟決計出山，則不可再請續假，恐人譏為自裝身份太重也。餘此信已為定論，下次不再商矣。”

曾國荃對大哥的八字忠告佩服的五體投地，由此確實證明了曾國藩的高人一等，始終比一般人要多看五十年。