古代社會法律並不怎麼完善，所以古代的刑罰，要比現在的嚴苛很多，現代我們越來越重視大家的人權，是不允許濫用刑罰的，就算是犯人犯了法也是一樣對待，不能對他們用刑罰，但是在古代就不一樣了。很多朝代都會制定一些酷刑，來對付那些犯了錯的人，其中最著名的就是滿清十大酷刑。

古代還有一種非常殘忍的刑法，這種刑法讓犯人在受刑的時候既開心又難受，半個小時之後就會痛苦而亡。這種懲治的刑法叫做笑刑。這個刑法在很早的時候就已經有了，後來還流傳到了歐洲，被歐洲廣泛使用。古羅馬人會用這種殘忍的刑法來對付一些俘虜和叛逃者。

受刑者被固定在木枷的孔洞裡，腳心被塗抹上蜂蜜白糖或者鹽，行刑者的刑具通常是山羊，山羊會被腳心裡美味的塗料吸引，不停地舔舐受刑者的腳心，受刑者自然奇癢難耐放聲大笑。假如不停下來，受刑者肺裡的空氣會越來越少，從一開始的忍住不笑、放聲大笑到後來的放聲大哭、全身抽搐，甚至會嘔吐和昏厥。受刑者最終會因為窒息死去。

當然怕不怕癢還要根據人的體質來區分，對於不怕癢的人來說，笑刑起不了太大的作用，但是對於大多數人來說，笑刑還是非常有威力的，這種變相肉刑的殘忍程度，其實無異於嚴刑拷打，只不過這種施行手段，似乎能給 施刑者帶來某種欺負人的樂趣而已。