暢遊歐洲，很多古堡一直都是人們必去的旅遊景點。無論是德國的新天鵝堡，還是西班牙的阿爾罕布拉宮，甚至是現任英國女王伊莉莎白二世主要的週末休養所溫莎城堡，每年都會吸引數以萬計的來自世界各地的遊客到此參觀。不過當年的人為何要建立這些美麗的城堡，這些城堡除了在戰爭中的作用之外還有其他什麼作用，他們又是經歷怎樣的歷程才轉變成為今天的旅遊聖地的……知道者恐怕不多，本文給各位娓娓道來。

歐洲古堡是封建的象徵

在中世紀的歐洲，西歐社會實行的是封建制度。封建領主將自己的土地分封給附庸，當附庸的生命、財產、榮譽受到威脅的時候，負有保護的義務；作為附庸，平時無需繳納稅賦，戰爭時期則為領主提供軍事服務，宣誓效忠於領主，封建領主往往不能過多的干涉附庸的事務。在這樣的制度下，附庸往往擁有非常大的自主權，他受封的莊園就是他的獨立王國，因此，在歐洲大地上分散著大大小小各種勢力範圍。

很多封建的領主和附庸為了維持自己的統治，防止其他勢力的入侵，開始使用泥土和木材來建設一些簡單的防禦工事，其主人一般居住在這些防禦工事最中央的高塔內，後來由於泥土和木材的防禦效果不佳，很多都改為了石頭，於是就形成了我們現在見到的形態各異的歐洲古堡。

在中世紀的歐洲，這些防禦工事若位於城鎮中，則往往用來控制城鎮內的百姓和交通要道；若位於鄉村，則往往位於磨坊或者肥沃的土地附近。這些城堡在當時，既是整個地區的行政中心，也是軍事防禦的所在，同時還可以作為對外發動戰爭和攻擊的時候的根據地。

除了政治上的因素外，軍事技術上的需求也是催生歐洲城堡迅速發展的一個重要原因。在古代世界，攻城武器非常不發達，很多將軍一般都選擇在野外作戰，而不是選擇去攻擊對方的擁有城牆的城市，這樣的情況無論是在東方的中國還是在西方的羅馬都概莫能外。中國古代重要的軍事著作《孫子兵法》中就曾經說過：上兵伐謀；其次伐交；其次伐兵；其下伐城。可見，中國人很早就認識到，進攻防禦堅固的城堡在軍事戰略上是不值得提倡的。在西方，同樣的例項也屢見不鮮。迦太基帝國的國王漢尼拔曾在義大利同羅馬人周旋了十餘年，最終因忌憚於羅馬城堅固的城牆而撤軍，更不用說當年的希臘聯軍為了攻陷特洛伊，前後整整耗費了十年的時間，最後還是依靠特洛伊木馬才擊敗了敵人。

效果有限的攻城武器

在古代世界，士兵的主要武器無非是短劍、長矛、弓箭、盾牌之類的冷兵器，可以想見，這些武器在面對堅固的城牆的時候，簡直就是蚍蜉撼大樹。後來，人們逐漸發明了一些攻城武器，例如攻城衝車、雲梯、攻城塔、拋石機這一類的武器，其中攻城塔和拋石機一直被認為是古代世界裡，最有效的攻城武器。

據西方史書記載，攻城塔是一個龐大的錐形塔樓，底部安裝數個可以自由動的巨輪，使其可以前後左右的自由活動。為防止敵人火攻，外部往往還要覆蓋上鐵皮。在塔的內部，分為幾層，每一層都有一個向外的吊橋，士兵就站在塔樓的內部，待攻城塔與城牆的距離小於吊橋的長度時，便放下吊橋。塔樓內的戰士魚貫而入，消滅敵人。有些攻城塔內部還裝有小型的投石器和弩炮，用來清理城牆上的防守部隊。這個武器的優勢在於可以多點開花，從而避免進攻集中在城門處，分散守軍有限的防守力量。但是，其缺點也是十分明顯的。試想，在戰場上，這些龐然大物一旦被敵人損壞或倒塌，那對於在塔樓裡計程車兵來說完全是滅頂之災，幾乎很難逃生。

與攻城塔直接衝上敵方的城牆不同，中國人發明的拋石機則是利用槓桿原理將石頭等重物拋到空中，然後利用重物自身的重力，砸到對方的城牆上。如此反覆的擊打，往往可以擊破敵方比較薄弱的城牆，從而使得在城牆下等待計程車兵透過開啟的缺口魚貫而入。這樣的武器在古代社會，算得上是最有效的攻城武器了。現代軍事學家和歷史學家根據歷史文獻記載，複製出了一個古代的拋石機，根據測試，一個重達10噸的拋石機能將130千克的物體拋射近300米，這樣的距離甚至超過了近代的一些以火藥作為推動力的火炮的射程。

此外，拋石機不僅可以拋射石頭來轟擊對方的城牆，還可以將投擲物替換成毒藥、毒物、甚至是動物和人的屍體，直接拋進敵人的城牆內，在敵方的城市內製造瘟疫，不戰而屈人之兵。人類歷史上最大的帝國——蒙古帝國就曾經使用過拋石機來拋射敵人的屍體，從而給守軍制造恐慌。不過即使這麼牛的攻城武器，其攻城的效果也是有限的。一旦守軍的城牆固若金湯或者城牆是多層的，每層之間留有一定的緩衝區，那麼這些拋石機就很難在城牆上開啟缺口。

因此，在歐洲的中世紀早期，各個國家的封建領主為了穩固自己的統治，紛紛建造城堡，加強對周邊地區的控制，防止周邊國家和遊牧民族的進犯。君士坦丁堡就是憑藉其堅不可摧的城牆，維持了其帝國的千年不滅。不過，隨著火藥到達歐洲，一切城堡，都在後來的幾百年的歷史裡，灰飛煙滅了。

火藥讓城堡退出舞臺

隨著火藥經阿拉伯世界傳入歐洲，歐洲城堡的好時光就此結束了。由於火藥傳入歐洲，火炮的威力逐漸增強，以致於任何堅固的城牆都已經無法阻擋火炮的彈丸。

在中世紀，封建領主一般都希望將自己的城堡的外牆建設的越高越好，因為只有這樣才能有效的防禦敵人的進攻。可是，火炮的出現，城堡的城牆開始出現變化，因為越高的城牆意味著越容易在敵人火炮的攻擊下倒塌，所以當時的很多工匠都轉而製造相對低矮的城牆，以此用來抗擊直射過來的炮彈。起初，這樣的方式非常有效，在義大利和荷蘭，人們設計製造出了一種全新的堡壘。由於其形狀往往是星星的形狀，也被稱為星堡。星形堡壘都是用石頭砌成的，其側面都比較向後，在土牆外一般覆蓋了一層磚。為了解決士兵設計時死角的問題，這些防禦設施總是正規的多邊形，五邊形和六邊形特別受歡迎。這些要塞內有士兵居住的地方，還有放武器的地方。在堡壘後部的側面可以放火炮，這是這種堡壘的優點。假如敵人對要塞強攻的話，他們就會陷入多方合擊之中。不過，城堡的光輝歲月的結束不僅僅是其本身的結束，伴隨著其一切結束的是歐洲的封建時代。在中世紀，由於各個封建領主一旦建立起了城堡之後，很難被攻破，因此各個封建領主可以在軍事上實現割據，中央集權的政府難以形成，地方的權勢往往比較龐大。而火藥傳入之後，城堡卻難再成為歐洲領主的避風塘，在不斷成長的火炮的轟擊之下，歐洲的城堡連同著整個封建社會在隆隆的炮聲中走向了衰敗。