在古代，人們之所以嚮往皇家生活是因為皇室的生活和民間有著天壤之別，皇室接受普天供奉，吃穿住行都是同時代人們當中最好的，皇帝的生活就更不要說了。

慈禧太后作為當時清朝權力最大的人，她的生活是普通平民百姓想都不敢想的。慈禧太后對於生活質量的要求非常高，尤其是在吃飯方面，有這樣一道菜，她吃了10年還不膩，但是在得知做法之後，卻大發雷霆，立刻處死了做這道菜的御廚。

拋開其歷史功過不談，慈禧太后是非常有生活品味的。從現存的照片中我們可以發現慈禧太后妝容精美，衣著考究。

據相關史料記載，慈禧每天穿的衣服花色都不重樣，這些衣服大多是地方進貢的，代表了各地紡織業的最高水準。她的審美也非常不錯，佩戴的首飾多但並不顯得雜亂，衣服上繡的金絲，珍珠也搭配得十分和諧。

慈禧不僅自己講究穿戴，對於身邊人的要求也非常高，她要求身邊的宮女大臣都要按她的規矩來穿衣，比如說在清朝就有這樣一條不成文的規定，只有二品以上的大臣才有資配穿紫貂。

在吃方面慈禧太后的要求就更高了，要知道即使是在清朝鼎盛的康乾雍三代，皇帝們日常用膳最多不過四五十道菜，而慈禧太后卻要求每頓有上百道菜，對於普通的平民百姓來說，這輩子都有可能沒見過這麼多種類的佳餚。

負責慈禧太后膳食的宮廷御廚足足有上百名，他們每天都別出心裁，希望能夠討得老佛爺的喜歡，也每天膽戰心驚，害怕自己做的飯菜不合太后的心意。

一般情況下，太后在用膳時，會用手指某幾個菜，太監會拿著盤子盛一口給太后品嚐。不過上百道菜的宴席，即使只吃一口也是不可能全部嘗一遍。

所以即使這些御廚用盡心思，大多數的飯菜太后嘗都不會嘗。即使是某道菜得到了太后的肯定，但短時間內絕不會第二次端到太后的面前，這是因為這些當權者害怕被有心人投毒殺害。

不過這些飯菜也不會被浪費，宮裡的太監和民間的飯館多有勾結，每次太后用膳結束後，他們便會把這些飯菜賣給飯店，從中獲利。據說慈禧太后每天吃飯就需要花費白銀200多兩，這對於一個普通5口家庭來說，幾乎是7年左右的家庭開銷。

雖然每天吃的都是山珍海味，但慈禧太后也不是每天都有胃口，有一段時間太后的胃口非常不好，每頓飯吃個兩三口就飽了，這可急壞了伺候她的大太監李連英。李連英派人四處尋找美味佳餚，希望能夠治好老佛爺胃口不好的毛病。

很快，他手底下的小太監帶來了一份湯菜，李蓮英嘗過之後只覺得胃部暖暖的，非常舒服，於是便把做這道菜的廚子帶到了御膳房。

那天用膳時，慈禧太后看到桌子上擺了一個破罐子，要知道她吃飯時要麼用的是金銀器，要麼用的是精美瓷器，還沒有人敢把這麼破的餐具擺上他的飯桌，於是大發雷霆，讓人把這個破罐子裡拿下去。

李蓮英嘴上說是下人們不懂規矩，在拿下去時又故意打開了陶罐的蓋子，慈禧太后覺得這道菜芳香四溢，於是便留下了這道菜，還命李蓮英常給自己嚐嚐。

慈禧太后在吃過之後覺得這幾個月的積食全部都消化掉了，胃部非常舒服，胃口大開，一連喝了兩碗。

之後的十年，慈禧太后在吃飯時常常會想到這道菜，傳膳來吃。這十年裡她也從沒問過這道菜是什麼東西做的，畢竟像她這樣身份的人是不用自己下廚的，想吃只要讓人來做就好了。

然而，十年後的一天慈禧太后突然起了好奇心問道，“這麼好吃的東西究竟是什麼做的呀？”李蓮英一時沒有反應過來，直接回應道，“這是羊下水做的。”

下水其實就是內臟，慈禧太后聽過之後臉色一變，要知道，像她這種身份的人，可以吃天上的龍，但就是不能吃民間的下水，這對於她來說是一種侮辱，一怒之下，他就命人把做這道菜的御廚給砍了。