曾國藩和左宗棠都是晚清的頂樑柱，但在慈禧心中，曾國藩才是她真正的忠臣。

同治元年（公元1862年），50歲的左宗棠在曾國藩的一路舉薦下，閃電般地升授為浙江巡撫。

巡撫為從二品官員，掌管一個省的軍、民、吏、刑等各項工作，權力很大。作為朝廷的封疆大吏，巡撫可以單獨向朝廷直接上摺奏報相關事宜。

左宗棠在湖南巡撫當師爺的時候，給別人寫了整整8年時間的摺子。自己成為巡撫後，決定好好寫一篇摺子給朝廷，讓朝廷看看他真正的能力。

上任伊始，左宗棠雖然有浙江首富胡雪巖的鼎力相助，但依舊缺錢缺糧。在浙江和太平軍鏖戰的楚軍很快就要斷糧斷餉了。朝廷是拿不出銀子了，自作聰明的左宗棠決定給朝廷出一個主意：開米捐。

這是什麼意思呢？就是向一些有錢有糧的大戶勸捐，按照其出錢出糧多少，給予一頂不同品級的官帽。

這個方法很好使，一些不喜歡讀書但又想獲得一定身份地位的人都熱衷於此，只要朝廷開捐，都會為自己買一頂官帽，即使無權無職，也喜歡放在家裡供起來，作為炫耀的資本。

左宗棠洋洋灑灑幾千字，在奏摺上列舉了在浙江的楚軍面臨的困難，同時也指出開米捐的種種好處。

當奏摺被八百里加急送到軍機處後，軍機大臣恭親王覺得這是一件好事，立即向慈禧報告。只有等這位已經實際掌握大清統治權的老佛爺同意後，才能給左宗棠一個明確答覆。

但是，大家都小看慈禧了，她可不是一個沒有主見的人物。

左宗棠的奏摺遞到慈禧手上後，她撿關鍵的部分看了一下，先是誇讚了一番，認為糧餉需求太大，透過開捐的方式不失為一個好辦法。

就在恭親王覺得有戲的時候，慈禧話鋒一轉，認為曾國藩在湖廣等地已經開捐過三次，而左宗棠卻剛剛到浙江，就要仿效，這不是要讓大清王朝的官帽滿天飛嗎？

就這樣，左宗棠首次信心滿滿寫的摺子，被慈禧直接“槍斃”。

這件事讓左宗棠十分鬱悶，眼看楚軍揭不開鍋，他只好求助自己的上級領導、兩江總督曾國藩。

曾國藩雖然對左宗棠草率的做法有些不滿，但還是急忙寫了摺子送到朝廷。曾國藩列舉了浙江面臨的危機，並一再保證：只要浙江的局面緩解，立即停捐，絕不讓讓官帽氾濫。

慈禧將左宗棠和曾國藩的摺子對比著看了半天后，意味深長地說道：這個左宗棠，還是沒有曾國藩懂女人的心思。

說完後，將左宗棠的摺子丟棄一邊，而在曾國藩的摺子上批了兩個字：恩准。

按照慈禧的想法，左宗棠剛剛升授為浙江巡撫，就繞開管轄他的兩江總督曾國藩，直接上折向朝廷伸手要錢要政策，他是沒把曾國藩放在眼裡，此等人物，忠誠度極低。

而更為重要的原因，左宗棠是恭親王一直欣賞的人物，慈禧這樣做，其實是在給恭親王一個警示，也是為了讓手握兵權的曾國藩牽制恭親王：切莫自立王朝。

而曾國藩早已洞悉慈禧的想法，這才替左宗棠解了燃眉之急。

左宗棠知道其中的內幕後，更是對曾國藩五體投地：論做官，還是你曾國藩比我強！