乾隆帝在歷史上是一位多情的風流皇帝，也有人說他是“寵妻狂魔”， 他的繼皇后那拉氏，曾受到他無盡的恩寵，可是突然有一天，這位極其幸運卻又不幸的女人突然被乾隆爺冷落了，這名唯一的一位敢和乾隆帝決裂的傳奇女子不久就香消玉損了，而她失寵的訊息在宮內被封鎖，乾隆爺對她的態度也變得神秘起來，人們開始對其猜測不斷偷偷議論，繼後失寵的原因也成為200多年來大家所津津樂道的話題。
乾隆帝一共有三位皇后（孝儀純皇后魏佳氏追封的），他對每一位皇后都有著“用情至深”的表現，那拉氏則是乾隆帝的第二任皇后，在乾隆帝的恩寵下，曾無盡風光。
乾隆的第一任皇后孝賢純皇后富察氏，和乾隆帝青梅竹馬，是察哈爾總管李榮保與一品公妻夫人覺羅氏的女兒，是太保大學士公傅恆的胞姐，祖上是建立大清帝國的功臣，雍正五年時和四阿哥弘曆（乾隆帝）結婚。婚後乾隆帝和她休慼與共、同甘共辛，還稱讚她為歷史上的第一賢后。“歷觀古之賢后，蓋實無以加茲”。
《清宮詞》載：“孝賢皇后事孝聖皇后最得歡心，高宗稱其淑德為古今賢后，故侍遇後族寵貴無比……聖心眷注亦古今所罕見也”
乾隆帝對她的情，對她的愛在歷代帝王中罕見，對其家族也是無比寵愛：封她的父親李榮保官至察哈爾總管；封她的大伯父馬思哈，為內大臣、都統；封她的二伯父馬齊為二等伯，任大學士；封她的三伯父馬武任過都統、領侍衛內大臣，官居一品，位極人臣，讓她的家族享盡榮華，當然乾隆帝即位後需要堅強的後盾，他需要拉攏的孝賢皇后家族的勢力。
乾隆十三年“1748年”4月8日孝賢皇后薨在乾隆東巡的路上——德州舟次，乾隆帝沉浸在無盡的悲痛中，親自寫《述悲賦》哀悼，為她舉行空前絕後的高規格喪禮，喪期湖廣總督塞楞額因剃頭被乾隆帝賜自盡。
後宮不能無後，孝賢皇后薨逝4個月後，乾隆帝挑選後位人選，最終宣佈嫻貴妃那拉氏為繼皇后，那拉氏（實際上第二任皇后應該是輝發那拉氏，而非烏喇那拉氏）是佐領訥爾布之女，本來出身於下五旗，乾隆帝厚愛她，把他們那拉氏一族由滿洲鑲藍旗抬入滿洲正黃旗，資格老，資歷深的那拉氏成為在乾隆帝后宮中立後的最佳人選。
因在前任皇后的喪期內，那拉氏被暫先晉封為皇貴妃，乾隆帝特意點名讓她“攝六宮事”，那拉氏成為清朝第一個掌管六宮的皇貴妃，乾隆帝不急著封那拉氏為後的另一個原因是他和富察皇后鶼鰈情深，一時接受不了富察皇后的離世。
乾隆帝立那拉氏為皇貴妃也不是他一時興起，而是他參考的朱元璋的李淑妃、郭寧妃相繼攝六宮事，還有就是清世祖順治帝冊封董鄂妃（孝獻皇后）為皇貴妃的先例，而宣佈讓那拉氏為皇貴妃“攝六宮事”的。
其實那拉氏在乾隆帝還是四阿哥時就已經是他的側福晉了，她比孝賢皇后晚嫁給四爺7年，那拉氏嫁給弘曆9個月後，弘曆稱帝。
乾隆二年時孝賢皇后被冊封為皇后時，那拉氏被封為嫻妃，乾隆帝很喜歡她安靜溫順的性格，封號裡的“嫻”寓意著“安和、恬靜”。
其實孝賢皇后薨逝後，那拉氏成為實際上的皇后，她行使的是皇后的權力，孝賢皇后去世一週年後，乾隆帝正式對那拉氏行皇貴妃冊封禮。乾隆十五年（1750年）孝賢皇后富察氏二十七月喪期滿後，那拉氏被正式冊封為皇后。
“皇后，烏拉那拉氏，佐領那爾布女。後事高宗潛邸，為側室福晉。乾隆二年，封嫻妃。十年，進貴妃。孝賢皇后崩，進皇貴妃，攝六宮事。十五年，冊為皇后。《清史稿》
在每一個晉級階段，那拉氏都是乾隆帝后宮所有妃子中最年輕的妃、貴妃、皇貴妃，受到了乾隆帝特別的寵愛。
一、乾隆帝對冊封為皇貴妃的那拉氏的寵愛。
1、
在冊封那拉氏為皇貴妃時，乾隆帝賜予那拉氏接受中宮箋表、頒詔天下的尊榮，典禮過後讓那拉氏上御太和殿受賀。
從此以後，每遇到重大節日大搞慶典時，乾隆帝都會讓三品以上大臣官員、進箋表向那拉氏慶賀。
這些箋記、表章其實是外臣進給皇后的賀文，有固定的格式，只有皇后才能享有這樣的權利，由此可見那拉氏在禮儀上享受的也是皇后的待遇。 “賀箋授之，此半皇后矣。”
“上曰， 彼人亦有廉恥， 皇后死後， 不忍直為冊立， 但稱攝六宮事雲。渠則自以為情至義深矣， 然既稱攝六宮事， 則名雖不曰皇后， 隱然在皇后位之意， 不言可知矣。上曰， 賀箋受之， 此半皇后矣。”《承政院日記》
接受根據封建帝王的要求，後宮女眷禁止外人接觸，只有皇后作為國母方可接受外臣的賀表，詔告天下。在整個明清兩朝也只有那拉氏和順治帝的董鄂妃兩位皇貴妃在冊封時享有如此尊榮 。
2、
乾隆帝除了讓那拉氏接受外臣的賀表外，又下令貴妃、妃、嬪、王妃公主們等在冊封禮後向那拉氏行禮，那拉氏的皇貴妃頭銜屬於嬪妃階層，按照慣例貴妃無需向皇貴妃行禮，而乾隆帝卻手諭下令：“初六日王妃公主命婦止在皇貴妃前行禮，貴妃前無必行禮” “貴妃亦應一體行禮。”
“四月六日，嬪妃、公主、命婦於交泰殿內向皇貴妃行六肅三跪三拜禮。“六肅三跪三拜禮”是隻有帝后才能享有的禮儀。”《皇朝文獻通考卷》
太子以下都必須跪拜，皇貴妃那拉氏享有的這種冊封禮規格在清代是前所未有的。
就這樣乾隆帝在公眾面前確立了那拉氏作為“內外命婦”之首的地位。那拉氏的冊封典禮是與太后的加徽號禮一起舉辦的，普天同慶。
“初九日丙戌，上詣慈寧門率諸王大臣等行慶賀禮，眾官俱於午門外隨行。禮畢，上御太和殿升座，諸王大臣文武官員進錶行慶賀禮。禮畢，回宮。是日以恭上崇慶慈宣康惠皇太后徽號、冊封皇貴妃攝六宮事禮成，詔示天下。”《乾隆帝起居注》
3、
乾隆帝還給那拉氏配備專有的茶膳房，有三種不同風味的地方菜系滿足那拉氏不同的食慾需求，按清宮制度，只有皇帝、太后和皇后才會配備專屬的茶膳房，這種殊榮對那拉氏又是一種特例。
4、他還把那拉氏所住的翊坤宮裝修了一番。乾隆為什麼讓那拉氏居住在翊坤宮？因為這時的那拉氏還不是皇后，皇后的寢宮應為坤寧宮，而“翊坤”的寓意就是輔佐皇后管理六宮，《後宮·甄嬛傳》中的華妃娘娘年世蘭就是住在翊坤宮。封建等級制度森嚴，皇宮更甚。對於還是皇貴妃的那拉氏的住所，乾隆是用心裝修了的：
“添建屏門影壁一座（即今見“光明盛昌”屏門）、地平暖床三十四張，描金佛龕三十六座等等，“實查銷算銀四千一百二十一兩七錢三分三釐，除用舊料抵銷銀九百十八兩二錢九分二釐，淨銷算銀三千二百三兩四錢四分一釐，赤金十二兩三錢五分四釐。”又御筆題寫了“德茂椒塗綿福履”“ 椒敷蘭掖集嘉祥”“懋端壼教”等楹聯。《奏銷檔》
5、
除此外，乾隆帝還破例準皇貴妃那拉氏用明黃儀仗，並增加儀仗的數量。之前大清會典曾規定：皇貴妃、貴妃儀仗相同，都只能用金黃色。
6、
為表慶賀，乾隆帝下令王公百官自四月初五日到初九日都穿蟒袍補服辦公。之前這些蟒袍都是帝王為了籠絡貴族和朝廷重臣賞賜他們的。這些蟒袍的原材料十分金貴，而且在做工、清洗、保養等方面都是非常複雜的，光清洗這一項就是一筆不小的開支，皇帝只有在大的吉慶典禮上，才會允許大臣穿蟒袍。
7、
乾隆帝還讓清朝的藩國向皇貴妃進賀，半島國王也來送賀禮，他決定：“皇貴妃前禮物， 一依皇后的禮物數”。
暹羅國（東南亞國家泰國）的國王也派了遣陪臣帶禮物前去朝賀。
七世達賴喇嘛、六世班禪額爾德尼則進獻了哈達等物朝賀。
為維護邊疆穩定遠嫁科爾沁的和碩淑慎公主，也為那拉氏祝賀，禮單上直接寫著：“進皇后……”。
皇太后在宮中宴請內外命婦時，王公大臣們和嬪妃等進宴桌，為那拉氏進獻的是皇后的規格和皇太后的一樣，進的都是御筵，貴妃等則只是饌筵。
這等於無論在國內還是國外乾隆帝都已經明確宣告了那拉氏尊貴的皇后身份。仍人都能看到乾隆帝對那拉氏的寵愛是很實在的。
二、冊封那拉氏為皇后，給了她一些前所未有的寵愛
乾隆帝正式下詔冊立皇貴妃那拉氏為皇后不久，接著行冊立禮、行冊立皇后的慶賀禮，並恭上皇太后徽號冊寶。冊立皇后並加上皇太后徽號，詔告天下，停本年秋決。
乾隆帝對那拉氏的家族也是十分恩寵的，他追封那拉氏的父親訥爾布為一等承恩公，那拉氏的母親母朗佳氏為一品公妻夫人。封訥爾布的孫子那拉氏的侄子
訥蘇肯
襲爵一等承恩侯，這是乾隆帝對那拉氏孃家破例的封賞，根據以往，非原配、非帝母的皇后外家是不能襲封承恩公的。
那拉氏一族也得到乾隆帝提拔重用封官進爵，乾隆讓訥蘇肯歷任京城稅務左翼監督、阿克蘇辦事大臣、塔爾巴哈臺參贊大臣、副都統等高階官僚；讓那拉的氏兄弟伍德、堂侄蘇巴爾漢等出任佐領。
乾隆冊立那拉氏禮後，帶她祗謁先陵。先後巡幸嵩洛、拜謁泰陵、景陵。縱觀清代一朝，這在歷史上是唯一的一次因立後出巡祭祖。
那拉氏也住進了正位坤寧宮，此後乾隆帝只要外出經常會帶著她一起，如江南巡幸、盛京祭祖，還是木蘭秋獮、皇陵展謁都能看到那拉氏陪伴君側的身影，各種國寶神器更是對她封賞不斷。
三、那拉氏的失寵
1765年，
乾隆帝第四次南巡，那拉氏像往常一樣陪伴在惻，可誰也沒想到這次的南巡竟讓那拉氏的地位一落千丈。
南巡途中，二月初十日，那拉氏的47歲生日，乾隆帝還為她開了個生日party，乾隆帝很高興賞賜了身邊的隨從。
第二天，帝后二人像民間夫婦一樣“夫唱婦隨”一起包了餃子獻給太后，乾隆帝興奮地稱此為 “承歡洽慶”。
一直到二月十八日，乾隆帝對那拉氏一直恩寵不斷，用膳時二人都在一起。可是到了這天晚上，隨從們都看出來了問題。一向與乾隆帝形影不離的那拉氏皇后竟然在晚宴時沒有出現，
而乾隆帝之前都是第一個給那拉氏賜菜，可是那天晚上卻卻很反常，第一個給令貴妃賜菜，
負責記錄清宮檔案的人用紙糊住了皇后的名字，寫上的卻是令貴妃的名稱。
四、這次缺席晚膳的那拉氏到底怎麼了？她為什麼會缺席呢？
原來那天晚上，那拉氏剪了自己的頭髮，乾隆帝著急忙慌地令額駙福隆安遣送皇后進宮，乾隆帝對首領太監潘鳳放出話：“皇后瘋了！”，讓她在翊坤宮養病，不許任何人見她。
滿洲舊族，最忌剪髮！剪髮是有辱祖宗的事，那拉氏作為一國之母竟然剪了自己的頭髮！難怪乾隆帝會那麼生氣。
她的侄子訥蘇肯聽聞，趕緊給乾隆上了一份奏摺，奏摺中提到乾隆給他的一份密信，信中說：
“前近，朕恭侍皇太后駕臨杭州，正欲返回，於啟程前之日，皇后忽然想要出家，肆行翦發。身為皇后，所行如此，著實不像話。”
乾隆帝下旨要求潘鳳等審問在皇后身邊服侍的宮女：“為何沒有阻止皇后斷髮？”，並當著皇后及眾阿哥公主的面以“失職罪”將三位宮女各打了60大板。
乾隆帝讓太監潘鳳監視那拉氏的反應，封存了那拉氏的一切物品，降低皇后待遇，還將服侍她的宮女、太監、廚子都遣散，另換人選，最後只留兩個宮女伺候她，實際上那拉氏已降到了答應的級別，等於被一下子打入冷宮。
雖然乾隆帝沒有下旨廢后，但“皇后”這一頭銜，對那拉氏來說已名存實亡了。她的家族由正黃旗被撥回原來的鑲藍旗，並改為公中佐領。
那拉氏的侄子訥蘇肯由“塔爾巴哈臺參贊大臣”被降為三等侍衛。
凡為繼後求情的人員被革職的革職，發配的發配，有的被打了幾十大板。
那拉氏失寵一年後，薨逝。
乾隆帝手諭說她：“不能恪盡孝道……舉動尤乖正理，跡類瘋迷” ，“所有喪儀，只可照皇貴妃例行” ，還說皇后的死，是她自己“福分淺薄”。
乾隆下令降低她的葬禮規格，不按皇后的葬禮舉行。
“三十年，從上南巡，至杭州，忤上旨，後剪髮，上益不懌，令後先還京師。三十一年七月甲午，崩。上方幸木蘭，命喪儀視皇貴妃。”《清史稿》
乾隆表面上說是按皇貴妃喪儀對她下葬，其實是按的嬪等級，喪儀極其簡陋（根據後來發掘地宮，她的棺木材質杉木、位置在純惠皇貴妃的一側及漆飾等推斷）。
五、那拉氏因何斷髮成為謎團
200多年來人們那拉氏斷髮事件仍然不得其解，乾隆帝對待那拉氏的態度反轉的令人措手不及，民間對此議論紛紛。
到了乾隆四十一年，發生了一個案件——嚴譄案，這件事才有了一些眉目，似乎表明了乾隆帝冷落那拉氏的真實原因。嚴譄是督察院的一名候選書吏，對那拉氏失寵這件事感興趣，他曾經考察過那拉氏繼後斷髮的案情。
那拉氏斷髮時，嚴譄正在山西本籍，他聽說乾隆帝在去江南的路上突然先讓人送皇后回京的事，還聽到很多人都議論乾隆帝在江南看上了一美貌女子，並且要立這名女子為妃子，那拉氏皇后吃醋堅決不同意，為此她抗議賭氣將頭髮剪去。
嚴譄提供的訊息給自己帶來滅頂之災，乾隆帝得知後震驚加惱怒，最終以“捕風捉影、妄議皇家”之罪凌遲處了嚴譄，還株連了一批相關人員，皇后斷髮案暫時平息。
又過了兩年，錦縣的一名叫金從善的秀才上書為那拉氏皇后鳴冤，他義正言辭要求乾隆下“罪己詔”，向天下說明那拉氏皇后斷髮是因他而起。
面對民間的悠悠眾口，乾隆帝不得不承認皇后的確斷髮，但隻字不提皇后因何斷髮。仍將罪責完全推在那拉氏身上，說她“自行翦發，則國俗所最忌者，而彼竟悍然不顧”。
還說自己“並未降明旨削其位號是仁至義盡”。咬死不承認自己貪戀美色，對那拉氏並非“色衰愛弛”，金從善也因觸到了皇帝的權威而被斬首。
近年來有人在一份“十五阿哥請安折”裡發現了那拉氏皇后斷髮的一些細節：
根據乾隆帝硃批，那拉氏皇后斷髮前屏退了所有服侍她的人員，其中有3名宮女，乾隆帝當時並不在場。
乾隆帝曾對王成秘密下手諭說：
“皇后此事甚屬乖張。如此看來，她平日恨我必深。宮外圓明園她住處、淨房，你（王成）同毛團細細密看，不可令別人知道，若有邪道蹤跡，等朕回宮再奏，密之又密。（出自南京博物館“走進養心殿”特輯）
從這些材料的蛛絲馬跡可以推斷出，對那拉氏斷髮一事乾隆帝有著不可告人的秘密，這個秘密有失帝王尊嚴，那拉氏斷髮很可能就是因那名江南女子而起。
總結：
萬千寵愛集一身的那拉氏生性婉順，乾隆帝曾對其評價：“二十餘年以來。持躬淑慎。禮教夙嫻。暨乎綜理內政。恩洽彤闈。”大家公認的賢惠皇后突然斷髮，那一定是乾隆帝所做的事觸碰到了她的底線。
畢竟她陪伴了乾隆帝20多年，當了16年的皇后，活了大半輩子經歷了太多，早就對皇宮的爾虞我詐瞭解透徹了，斷髮前她不會不知道這樣做很可能會惹惱乾隆帝，會給自己家族帶來難以挽回的損失和後果，會給自己兒子帶來不好的影響，畢竟兒子是嫡子，以後很可能會繼承大統。（她曾為乾隆帝生有2子1女，死了兩個，當時還有一子，皇十二子愛新覺羅·永璂在世。）
乾隆帝說“她平日恨我必深”，一語點破了那拉氏和他之間的感情已早就破裂，他對那拉氏所做的種種也都是為了帝王的尊嚴的偽裝罷了。
皇后突然做出如此過激舉動，很可能是乾隆帝喜歡的那名江南女子的出身讓她擔憂，她若是風塵女子染上不治之症極可能會傳染給她，那拉氏將會晚節不保；也可能繼後那拉氏真的瘋了，也能她真的對乾隆帝太絕望，對乾隆帝的“偽裝”忍無可忍，不再相信愛情了吧，要不然皇后會怎會冒著種種風險以斷髮和乾隆相對抗呢？
