康熙二十二年（1683）在收復臺灣不久，康熙對負責後方作戰的姚啟聖進行批駁申飭，全面否定姚啟聖的多個建議，沒多久，這個在收復臺灣的做出重大貢獻的姚啟聖悲憤交加，猝然離世。康熙為什麼如此對他呢？雖然此前一年，姚啟聖因攻克海澄、金門、廈門之功，被授予世襲騎都尉，加一雲騎尉，卻因不能圓滑處世，遭到朝廷上下的排擠和打擊。
姚啟聖影視形象
康熙十七年，（1678）仕途頓挫的姚啟聖終於被授予福建總督。此前因為擅自違背海禁國策，被免去廣東香山知縣。
然而姚啟聖是一個隨時都能抓住機遇翻身的人，從一個被清廷議罪，“永不敘用”的革職知縣成為統一臺灣的一大功臣，這些都可以看到姚啟聖獨特能力。在三藩之亂時，他籌款募兵，投靠在康親王愛新覺羅·傑書處，因為功勞顯著，被再次任命到浙江諸暨知縣，沒多久又擢浙江溫處道僉事，在被授予福建總督時，姚啟聖已成了掌管兩省的最高長官，康熙對他的使用可謂破格提拔。
紹興人姚啟聖“少年頗有圖王霸之思”《李光地 榕村語錄續集》“性豪蕩不羈，喜任俠”年輕的時候遇到匪徒搶掠民女，他奪刀殺匪，送女子回家。在做香山知縣時，他的前任“前政負課數萬，繫獄”他又“悉為代償”《清史稿》姚啟聖儼然是一個江湖義氣，路遇不平拔刀相助的俠客，在官場對前任大力相助，不落井下石的光明男子。
不光如此，姚啟聖非常善於經商賺錢，從後來他為平定臺灣做後方時，自己捐資數量極大來看，在三藩之亂時，他賺了很多錢。“貿易七年，得積微資，並臣浙江祖產變價，及親朋借貸，終年累月而後有此。”
但是他的志向卻並不在經商，而在於為官，其為政思想頗為務實。在擔任福建總督後，一邊在後方支援前線的施琅軍隊，一邊“為閩省除後患，為浙江、廣東、江南、山東四省開海還界，為百姓計安全，為臺灣除鄭氏數十年苛政。”《姚少保啟勝傳》
康熙十八年的六月，姚啟聖和閩籍出身的李光地共同保舉施琅出任水師提督，積極部署收臺工作。
施琅影視形象
四年後，康熙下令發起了澎湖之戰，命令姚啟聖負責後勤保障，而命施琅獨自帶兵，專門負責攻取臺灣。姚啟聖在後方保障上可謂竭心盡力，雖然多次拿出積蓄，但是為了進一步提振士氣，他把家中的銀盆杯碗和妻妾的金銀首飾“悉數抵算”，官兵們見此情景“相視感嘆，莫不涕零，各矢用命。”自康熙十四年至康熙二十二年，姚啟聖傾家蕩產籌措軍資共計白銀四十二萬八千兩，中間還包括修造學校、賑濟災民、營建民房，製造大小戰船100餘艘，給施琅補充士兵一萬餘人。當他病逝後，家中“肅然無儲蓄，諸子賣田以藏，貧如故。”正如他在平臺後方供應時說：“即家徒四壁，債累難堪，實所甘心。”
康熙十九年， 由於勞累過度，姚啟聖在指揮軍兵操練時竟然“發昏不省人事，良久方蘇，抬入城，而已骨痛肉麻，不成人形。”
此後他的身體狀況日趨不堪，但是姚啟聖“雖病痊未愈，而辦賊之心尤切，必欲扶病赴公。”表示“與其死於婦女之手，何如死於疆場之中。”
姚啟聖在關鍵時刻臨危受命，深切感受到老百姓被清軍和鄭軍的互相蹂躪，認為“兵丁盡佔民房，米穀發縣採買，徭役繁重難當二事，為害最烈。”站在這樣的高度，姚啟聖首先嚴格限制清軍濫佔民房，透過多種保護百姓措施，得到良好效果。
康熙二十二年的八月，姚啟聖給康熙上疏，總結分析臺灣的政治、經濟、地理形勢，堅決主張“守亦不可遲，此相因而至之勢，亦自然之理也。”這個意見比前方將領施琅要早幾個月提出，是當時主張臺灣必留的第一人。
鄭經影視形象
姚啟聖為人心直口快，在政治的的大漩渦中一不小心便深陷其中。在決戰臺灣不久，施琅開始對姚啟聖進行輿論衝擊。在給康熙的奏摺中對康熙說了很多不利姚啟聖的壞話：“姚啟聖並沒有到澎湖知會，枉道直去臺灣，軍國大事被他當做兒戲，是有輕國體而貽笑於眾逆賊乎？”不光上書，他還派人專門向康熙“披陳面奏”。朝中的大學士如明珠、王熙等人經常在康熙身邊議事，大部分都替施琅說話，渲染姚啟聖的各種流言。
事件導火索是姚啟聖本身的言多必失更讓朝廷抓住了機會，本來康熙曾經下旨表彰澎湖大捷施琅深為可嘉，姚啟聖也非常可嘉，這實際上已經把他列為第二功臣，但是姚啟聖卻上書表示謙讓推辭，引起了康熙不滿，加之不斷有人造謠誣陷，讓康熙愈加對其反感。
康熙影視形象
姚啟聖卻在重病纏身的情況下，一口氣給康熙寫了七篇奏疏，卻引來康熙一頓嚴厲指責。如建議恢復五省遷界、開六省海禁、裁撤冗官、赦免錢糧、退還民房等切中時弊，對當時的國計民生至關重要，可是當康熙收到數片奏摺後，借題發揮，嚴厲指責姚啟聖“頗多虛妄”、“並無功勞”，甚至連當初保舉施琅也成了罪狀“妄言保舉施琅，飾為無益虛詞”。不光如此，連姚啟聖傾家蕩產支援後方也成了一大罪狀：“屢奏捐助銀兩十七、八萬兩，大約浮冒居多”最後給他定調說：“明系沽名市恩，殊為不合，這個本皆不準行。”命令停止其“議敘之旨”沒多久60歲的姚啟聖不堪打擊，猝然離世。
姚啟聖的一生曲折波瀾，從一個永不敘用的擱置知縣成為平定臺灣、國家統一事業的英雄，但在即將功成之際，又讓他從政治巔峰跌落下來。臺灣收回後，康熙對施琅屢加褒獎，授予靖海將軍，封靖海侯，世襲罔替。而姚啟聖在死後第二年，雖然康熙對其評價較之前有所肯定，但與施琅相比完全不在一個層次。這位曾在清朝統一做出重大貢獻的名臣鞠躬盡瘁，卻生前蒙受不白之冤，如同海浪一般潮氣湧動，如同悲嘆。
