戰國時期燕國大將樂毅率領燕、韓、趙、魏和秦五國聯軍，勢如破竹，攻佔領齊國都城臨淄。五年內，連下七十餘城，齊國僅剩莒、即墨兩座城池，幾乎亡國。但就是這兩座城池，讓齊國死而復生。

莒和即墨城雖小，但城牆牢固，糧草器械充足，守軍抱著與城共存亡的決心，戰鬥力徒增。齊國百姓眾志成城，奮力抵抗燕國軍隊，畢竟，這關乎生死存亡。而對於燕國來說，本來人口和軍隊就不多，再加上長途奔襲，後勤給養都是個大問題。

樂毅伐齊，也是戰國七雄博弈的結果。如果真的徹底消滅了齊國，燕國肯定是消化不了的。另一方面，韓國和魏國在戰國中期已經是強弩之末了，而靠近齊國的趙國和楚國，極有可能漁翁得利。如果燕國真的吞併了齊國，秦國很有可能來出兵幫助齊國復國，促使齊國能夠繼續牽制趙國和楚國。

就在樂毅集中力量攻打莒、即墨時，燕國內部發生重大變故，十分信任樂毅的燕昭王突然病故，接替燕昭王的燕惠王並不信任樂毅，怕他擁兵自重。齊國即墨的守將田單位得知燕國君臣之間存在矛盾，於是使用了反間計，派人散播流言，說樂毅“欲連兵且留齊，南面而王齊”。燕惠王果然中計，他立即下令派大將騎劫去接替樂毅，樂毅擔心回到燕國被人加害，於是逃到了趙國，被封為望諸君。

田單先是麻痺燕軍，命精壯甲士隱伏城內，用老弱﹑婦女登城守望。又派出使者詐降，燕軍在外征戰四年，急欲停戰回鄉，見大功將成，放鬆懈怠。田單集中了即墨城中的千餘頭牛，牛角縛利刃，“火牛陣”就此誕生了。燕軍見火光中無數角上有刀﹑身後冒火的怪物直衝而來，驚慌失措。齊國五千勇士緊隨於後，城內軍民擂鼓擊器，吶喊助威，一時間，殺聲震天，燕軍大亂，奪路逃命，互相踐踏，騎劫在混亂中被殺。田單率軍乘勝追擊，所經過的城市紛紛起義，田單的部隊像滾雪球一樣地迅速壯大，節節進擊，很快燕軍被逐出了齊境，盡復失地70餘城。