第三十五章　晚節不保

隨著時間的流逝，輔佐齊桓公成就霸業的功臣管仲已經上了年紀，即將走到生命的盡頭。管仲臨終之時，齊桓公來看望他並詢問後事，管仲就勸齊桓公千萬不要重用三個人，這三個人分別是易牙、開方和豎刁。

奸佞三人組

易牙擅長烹飪。有一次齊桓公跟易牙開玩笑說：“你廚藝那麼好，會不會用人肉做菜啊？我沒有吃過人肉，不知道味道如何？”易牙為了博取齊桓公的歡心，竟然把自己的兒子殺了，用兒子的肉做了一道菜獻給了齊桓公。齊桓公就認為易牙愛自己勝過愛他的親生兒子，從此齊桓公就對易牙非常寵信。

而開方是衛國的公子，他在齊國天天陪著齊桓公，一連十幾年都沒有回過家。開方的母親住在衛國，從齊國到衛國只有幾天的路程，開方卻十幾年都不去看望他的母親。齊桓公認為開方忠於自己勝過忠於他母親，因此齊桓公對開方也十分信任。

而豎刁為了表示對齊桓公的忠心，他自願做了宦官，進宮服侍齊桓公。齊桓公認為豎刁為了效忠自己，什麼事情都肯做，他對豎刁也就加倍喜歡了。

管仲對齊桓公說：“易牙、開方和豎刁這三個人不愛惜自己，也不愛惜自己的親人，他們寧願犧牲親人也要討好您，這是不符合天理人情的，你一定不能把他們當作心腹。”不過齊桓公並沒有聽管仲的話，他把這三個小人留在了身邊委以重任，隨著齊桓公的年齡越來越大，易牙、開方和豎刁三人就逐漸把持了齊國的大權。

五公子之亂

不久之後，齊桓公得了重病。他才剛病倒，他的兒子們就率各自的黨羽開始爭奪國君之位。齊桓公兒子一大群，其中有五個比較能幹，他們被稱為五公子。五公子分別是：公子無虧、公子昭、公子潘、公子元和公子商人。他們開始爭位之後，齊國頓時亂作一團。易牙、豎刁、開方等人就把病重的齊桓公關在了屋裡，他們讓人在屋外築起了高牆，把門也給堵死了，不準任何人進入。這樣一代霸主齊桓公，竟然就被活活餓死在屋裡了，他的屍體在床上放了兩個多月，生的蛆跑得屋裡屋外到處都是。

齊桓公死後，易牙和豎刁先是擁立了齊桓公的兒子公子無虧做了國君，但是開方卻想擁立公子潘，雙方在臨淄城中打成一團。齊桓公生前所立的世子是公子昭，公子昭本來是最合法的繼承人，但他在齊國國內實力不夠，於是他就逃出了齊國，到宋國去請求宋襄公幫忙奪位。

宋襄公稱霸

為了這麼個落難公子，就興師動眾去與齊國為敵，宋襄公還是相當猶豫。公子昭就向宋襄公承諾，一旦宋襄公幫助自己坐上了齊國國君之位，那麼自己以後就唯宋襄公馬首是瞻，保證會全力支援宋襄公坐上霸主之位。公子昭的這番話一下子就打動了宋襄公，能做霸主是宋襄公最大的夢想。於是宋襄公就聯合曹、衛等國，一起護送公子昭回國去爭奪國君之位。

宋襄公兩度出兵，耗費了不少人力物力才徹底打敗了齊國的其餘四位公子，保著公子昭坐上了齊國的國君之位。經過這一次大動亂，齊國的國力一下子就衰落下去，齊國的霸業也就到此為止了。宋襄公做成了這件事，在諸侯們面前大大地露了一次臉，他便真的把自己當作了是霸主，可惜只有幾個小國表示支援宋襄公做霸主，其它的大國對他並不認可。